Les kami
Divinités shintoïstes issues de la mythologie japonaise
- Article mis à jour le 17/07/2025 -
En japonais, le terme kami désigne les divinités, les esprits ou les entités spirituelles vénérées dans la religion shintoïste.
Il peut s'agir de dieux, d'esprits de la nature, d'esprits d'ancêtres, ou même de personnes divinisées après leur mort. Ils sont considérés comme des forces sacrées qui habitent les lieux et les objets, et ils peuvent influencer le monde et la vie des êtres humains.
Les kami sont partout et peuvent prendre de nombreuses formes. Ils sont censés habiter dans les montagnes, les rivières, les arbres, les rochers, et même dans les objets du quotidien.
Ils peuvent apporter la chance, la prospérité, la protection, mais aussi la maladie, les catastrophes naturelles ou la malchance. On chercher donc à les apaiser ou à obtenir leur faveur en effectuant des rituels, des offrandes, et en vivant en harmonie avec la nature. On les met également à l'honneur dans les matsuri, les festivals traditionnels.
On raconte qu'il existe huit millions de kami, un nombre qui symboliserait l'infini et la multitude des esprits et des forces dans le monde.
Contrairement à d'autres religions, le shintoïsme est polythéiste et n'a pas de hiérarchie stricte parmi les kami. Chaque kami a son propre rôle et son importance, et les croyants peuvent avoir des préférences personnelles quant aux kami qu'ils vénèrent.
Parmi les 300 kami mentionnés dans le Kojiki, certains sont particulièrement vénérés au Japon comme peuvent le témoigner les sanctuaires érigés en leur honneur. Voici quelques uns des plus connus du panthéon japonais.
Amaterasu
kami du soleil et ancêtre de la famille impériale
Amaterasu est la divinité du soleil, et la plus importante divinité de la religion shinto qui, selon la mythologie, a donné naissance à la lignée de tous les empereurs japonais.
Elle figure sur le drapeau japonais sous l'apparence du disque solaire, accompagné ou non de ses rayons.
→ Exemple de sanctuaire vénérant Amaterasu: le Amano Iwato-jinja à Takachiho ou encore le Ise-jingu dans la préfecture de Mie.
Inari
kami du riz, de la fertilité et du commerce
Inari est la divinité de la culture du riz, de la fertilité et des affaires, ainsi que la gardienne des maisons (yashikigami).
Elle est souvent symbolisée par un renard (kitsune) qui est considéré comme son messager ou comme la divinité elle-même.
Les sanctuaires dédiés à Inari sont parmi les plus nombreux au Japon et se distinguent par leurs torii rouges et leurs statues de renards.
→ Exemple de sanctuaire vénérant Inari: le Fushimi Inari-taisha à Kyoto, le Yutoku Inari-jinja dans la préfecture de Saga ou encore le Kusado Inari-jinja à Fukuyama.
Hachiman
kami de la guerre
Hachiman est la divinité de la guerre et le protecteur divin du Japon et du peuple japonais. Il est aussi vénéré pour sa bienveillance.
Il a la particularité d'être un dieu shinto qui a été intégré au bouddhisme, devenant un bodhisattva. Son animal symbolique et messager est le pigeon.
→ Exemple de sanctuaire vénérant Hachiman: le Tsurugaoka Hachiman-gu à Kamakura ou encore le Usa Hachiman-gu dans la préfecture d'Oita.
Izanagi et Izanami
couple divin responsable de la création du monde
Izanagi et Izanami sont un couple de kami considérés comme les créateurs du monde et des îles du Japon. Ils sont également les ancêtres de nombreuses autres divinités shintoïstes.
Lorsque le dieu Izanagi se lava des impuretés du monde des morts, il engendra trois kami:
- D'abord, il nettoya son œil gauche, ce qui donna naissance à au kami du soleil Amaterasu,
- Ensuite, en lavant son œil droit, c'est Tsukuyomi le kami de la lune qui apparut,
- Le dieu des tempêtes Susanoo, quant à lui provient directement du nez d'Izanagi.
→ Exemple de sanctuaire vénérant Izanagi et Izanami: le Kamishikimi Kumanoimasu dans la préfecture de Kumamoto ou encore le Imado-jinja à Tokyo.
Tsukuyomi
kami de la lune et de la nuit
Tsukuyomi est la divinité de la lune. Il est le gardien des nuits et des cycles lunaires, considéré comme le maître du temps, influençant le cours des saisons et garantissant la prospérité des récoltes.
Il est le frère d'Amaterasu, la divinité du soleil, et de Susanoo, la divinité des tempêtes.
→ Exemple de sanctuaire vénérant Tsukuyomi: le Tsukuyomi-jinja à Kyoto.
Susanoo
kami des tempêtes et des océans
Susanoo est la divinité des tempêtes et des océans. Il est également associé aux champs et aux récoltes, et parfois vénéré comme un dieu de l'amour et du mariage.
Il est le frère d'Amaterasu, la divinité du soleil, et de Tsukuyomi, le divinité de la lune.
→ Exemple de sanctuaire vénérant Susanoo: le Susa-jinja dans la préfecture de Shimane.
Kaminari (Raijin) et Fujin
kami du tonnerre et du vent
Kaminari (également connu sous son appellation bouddhiste Raijin) et Fujin sont respectivement les divinités du tonnerre et du vent. Souvent représentés ensemble, ils symbolisent les forces de la nature et les tempêtes:
- Raijin, dessiné le plus souvent avec un visage à l'air agressif et portant des tambours sur son dos pour créer le tonnerre. Il ressemble à une figure guerrière et sert de gardien qui protège l'entrée des temples et sanctuaires,
- Fujin, se montre avec un sac rempli de vent sur les épaules. Peu vénéré en tant que divinité seule, il est le plus souvent représenté aux côtés de Raijin.
→ Comme par exemple au niveau de la porte Kaminarimon du temple Senso-ji à Tokyo.
