Amaterasu est la divinité du soleil et l'une des plus importantes divinités du shintoïsme. Elle dirige le monde céleste (Takamagahara) à la suite d'Izanagi, son père et créateur du monde. La tradition mythologique fait d'Amaterasu l'ancêtre divine de la lignée impériale japonaise.

Son nom complet est Amaterasu Omikami, qui signifie littéralement « la grande divinité qui fait briller le ciel ». 

→ Voici l'un des récits les plus célèbres concernant Amaterasu :

Après une violente dispute avec son frère Susanoo, divinité des tempêtes, Amaterasu se retira dans la caverne céleste Amano-Iwato, privant le monde de sa lumière. L'obscurité et le chaos s'abattirent alors sur le monde, les récoltes dépérissant et les humains souffrant du manque de lumière.

Les dieux, cherchant à la faire sortir, organisèrent alors une grande fête devant la grotte. La déesse de la gaieté, Ame-no-Uzume, exécuta une danse provocante qui fit éclater de rire les divinités. Intriguée par ce tumulte, Amaterasu entrouvra la caverne et les dieux en profitèrent pour l'en faire sortir, ramenant ainsi la lumière dans le monde.

→ Exemple de sanctuaire vénérant Amaterasu : le Amano Iwato-jinja à Takachiho ou encore le Ise-jingu dans la préfecture de Mie. 

Inari est la divinité de la culture du riz, de la fertilité et des affaires, ainsi que la gardienne des maisons (yashikigami). Elle est souvent associée au renard (kitsune), considéré comme son messager, et parfois comme une manifestation de la divinité elle-même.

→ Exemple de sanctuaire vénérant Inari : le Fushimi Inari-taisha à Kyoto, le Yutoku Inari-jinja dans la préfecture de Saga ou encore le Kusado Inari-jinja à Fukuyama. 

Hachiman est la divinité de la guerre et le protecteur du Japon et du peuple japonais. Au Moyen Âge, son culte s'est particulièrement développé parmi les guerriers et il est devenu le kami protecteur de nombreuses familles et communautés.

Hachiman est un exemple particulièrement célèbre de syncrétisme entre shintoïsme et bouddhisme : il a notamment été vénéré sous la forme de Hachiman Daibosatsu, un bodhisattva.

Hachiman est parfois représenté comme un noble guerrier en vêtements de cour, tenant un arc (et pas toujours en armure), accompagné d'un ou deux pigeons blancs, ou parfois assis en méditation, en référence à son aspect bouddhiste.

→ Exemple de sanctuaire vénérant Hachiman : le Tsurugaoka Hachiman-gu à Kamakura ou encore le Usa Hachiman-gu dans la préfecture d'Oita, ou encore le Kanda Myojin à Tokyo. 

Izanagi et Izanami sont un couple de kami primordial associé à la création des îles japonaises et à la naissance de nombreuses autres divinités.

→ Voici le récit le plus connu concernant Izanagi et Izanami :

Après leur union, Izanagi et Izanami créèrent les îles du Japon, puis donnèrent naissance à de nombreux kami  (celui du feu, du vent, de la mer, des montagnes, de la pluie...). Mais lors de la naissance du kami du feu, Kagutsuchi, Izanami fut mortellement brûlée.

Accablé de chagrin, Izanagi descendit au royaume des morts (Yomi) pour la retrouver. Il découvrit alors une Izanami transformée par la mort et entourée d'êtres monstrueux. Pris de panique, il prit la fuite. Furieuse, Izanami le poursuivit en hurlant qu'elle tuerait mille vies par jour. Izanagi lui répondit qu'il en ferait naître mille autres quotidiennement. 

Ce récit est notamment associé à l'explication mythologique de la séparation entre le monde des vivants et celui des morts.

De retour dans le monde des vivants, Izanagi se purifia dans une rivière, ce qui donna naissance à trois grandes divinités :

– Amaterasu, divinité du soleil, née de son œil gauche,
– Tsukuyomi, divinité de la lune, né de son œil droit,
– Susanoo, divinité des tempêtes, né de son nez.

→ Exemple de sanctuaire vénérant Izanagi et Izanami : le Kamishikimi Kumanoimasu dans la préfecture de Kumamoto, le Izanagi-jingu dans la préfecture de Tottori ou encore le Imado-jinja à Tokyo. 

Tsukuyomi est la divinité généralement associée à la lune et à la nuit.  Il est le gardien des nuits et des cycles lunaires, et est considéré comme le maître du temps, influençant le cours des saisons et garantissant la prospérité des récoltes. Son nom peut être interprété comme « celui qui lit dans la lune » ou « celui qui contemple la nuit lunaire ».

Il est le frère d'Amaterasu, la divinité du soleil, et de Susanoo, la divinité des tempêtes. Il représente la sérénité froide et distante, par contraste avec la chaleur rayonnante d'Amaterasu. Contrairement à ses frère et sœur, il apparaît assez peu dans les récits conservés dans les textes classiques.

→ L'un des rares récits concernant Tsukuyomi est le suivant :

Amaterasu envoya Tsukuyomi assister à un banquet céleste organisé par Uke Mochi, la déesse de la nourriture. Celle-ci fit apparaître de la nourriture de sa bouche, de son nez et d'autres orifices, ce que Tsukuyomi trouva répugnant et irrespectueux, et il la tua sur place. Amaterasu, furieuse, décida de ne plus jamais voir Tsukuyomi. 

La tradition explique ainsi la séparation entre Amaterasu et Tsukuyomi, symboliquement associée à celle du soleil et de la lune.

→ Exemple de sanctuaire vénérant Tsukuyomi : le Tsukuyomi-jinja à Kyoto.

Susanoo est la divinité associée aux tempêtes, à la mer et à la force sauvage de la nature. Il est également associé aux champs et aux récoltes, et parfois vénéré comme un dieu de l'amour et du mariage.

Vivant au départ dans le monde céleste, il fut banni du ciel et exilé sur Terre. Il est le frère d'Amaterasu, la divinité du soleil, et de Tsukuyomi, la divinité de la lune. 

C'est une figure ambivalente : il est impulsif, bruyant, violent et désobéissant mais aussi courageux, purificateur, protecteur et héroïque. Il incarne la force brute de la nature, en particulier les tempêtes et les flots déchaînés.

→ Voici l'un des épisodes les plus célèbres de la mythologie japonaise :

Susanoo fut banni du ciel pour sa conduite violente. Avant d'être exilé, il rendit visite à sa sœur, Amaterasu. D'abord en paix, ils accomplirent un rituel d'échange d'objets sacrés puis il devint instable : il détruisit les rizières célestes et jeta un cheval mort dans la salle de tissage d'Amaterasu. Terrifiée, elle se réfugia dans la caverne céleste (Amano-Iwato), plongeant le monde dans l'obscurité.

→ Et voici le mythe de Susanoo et du serpent Yamata-no-Orochi :

Lors de son exil sur Terre, Susanoo arriva dans la province d'Izumo. Il y rencontra un couple de divinités en pleurs : leur dernière fille allait être dévorée par Orochi, un gigantesque serpent monstrueux à huit têtes et huit queues, qui avait déjà emporté leurs sept autres enfants. Susanoo promit de la sauver, à condition de pouvoir l'épouser. 

Il élabora donc un plan : il disposa huit tonneaux de saké très fort pour enivrer le monstre. Une fois Orochi endormi, Susanoo le découpa en morceaux. Dans la queue du serpent, il découvrit une épée divine : la Kusanagi-no-Tsurugi, l'un des Trois Trésors sacrés du Japon. Il l'offrit ensuite à sa sœur Amaterasu, en signe de réconciliation.

L'épée Kusanagi-no-Tsurugi est l'un des Trois Trésors impériaux du Japon, avec le miroir Yata-no-Kagami et le joyau Yasakani-no-Magatama. 

→ Exemple de sanctuaire vénérant Susanoo : le Susa-jinja dans la préfecture de Shimane, le Kumano Hayatama Taisha dans la préfecture de Wakayama.

Raijin, le kami du tonnerre, et Fujin, le kami du vent, sont souvent représentés ensemble :

- Raijin, représenté comme un démon musclé au visage agressif (le plus souvent rouge), porte des tambours (taiko) sur son dos, qu'il frappe pour créer le tonnerre. Associé à la pluie, il est donc indirectement protecteur des récoltes. Il ressemble à une figure guerrière et sert de gardien en protégeant l'entrée des temples et sanctuaires.

- Fujin, également représenté comme un démon (le plus souvent vert), porte un sac rempli de vent sur ses épaules, qu'il ouvre pour libérer brises, bourrasques et tempêtes. Il contrôle les vents, les typhons et les courants. Peu vénéré en tant que divinité seule, il est le plus souvent représenté aux côtés de Raijin.

Raijin représente la force destructrice, bruyante et éclatante, tandis que Fujin incarne la force invisible, imprévisible et insaisissable. Ensemble, ils représentent le pouvoir chaotique mais vital de la nature.

→ On les retrouve par exemple au niveau de la porte Kaminarimon du temple Senso-ji à Tokyo, où les deux kami se trouvent de part et d'autre de la lanterne, ou encore à Nikko à l'intérieur du mausolée Taiyu-in.