OKINAWA

L'archipel d'Okinawa est un chapelet d'îles paradisiaques situé au sud-ouest du Japon, entre Kyushu et Taïwan. Berceau de la culture unique de l'ancien royaume des Ryukyu, il offre un climat subtropical avec des plages de sable blanc, des spots de plongée exceptionnels et une gastronomie locale réputée.

Les habitants d'Okinawa revendiquent une identité culturelle propre. La culture okinawaïenne est le fruit d'influences japonaises, chinoises et, plus largement, d'Asie du Sud-Est. Elle se distingue notamment par sa musique traditionnelle, ses danses, sa langue (ou plutôt ses langues ryukyu) ainsi que sa cuisine.

L'île d'Okinawa (Okinawa Honto), la plus grande de l'archipel d'Okinawa, fait partie de l'archipel des Ryukyu (également appelé archipel Nansei). Sa principale ville est Naha, capitale de la préfecture d'Okinawa. Elle se situe à environ 1 550 km au sud-ouest de Tokyo, à vol d'oiseau.

Okinawa Honto se divise en trois grandes régions, chacune possédant une identité bien distincte :

• Sud et Naha : Naha, la capitale, abrite la célèbre avenue commerçante Kokusai-dori ainsi que le château de Shuri, ancien palais royal du royaume des Ryukyu et symbole historique de l'île. Les sites commémoratifs de la bataille d'Okinawa se trouvent également dans cette partie de l'île.

• Centre : Cette région combine de magnifiques sites de plongée, comme la Blue Cave près du cap Maeda, avec une forte influence américaine héritée de la présence des bases militaires. Cette ambiance est particulièrement visible à l'American Village de Chatan.

• Nord (Yanbaru) : Cette région sauvage et préservée est recouverte de vastes forêts subtropicales, dont une partie est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. On y découvre les ruines du château de Nakijin, la péninsule de Motobu, l'île de Kouri, ainsi que l'Okinawa Churaumi Aquarium, considéré comme l'un des plus grands aquariums du monde.