Château de Nakijin (NORD)

Le château de Nakijin est une ancienne forteresse des îles Ryukyu (gusuku), située sur la péninsule de Motobu, au nord d'Okinawa Honto, l'île principale de l'archipel d'Okinawa.

Aujourd'hui en ruines, le château fait partie des sites Gusuku et biens associés du royaume des Ryukyu, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2000.

À la fin du XIVe siècle, les îles Ryukyu étaient divisées en trois royaumes : Nanzan au sud, Chuzan au centre et Hokuzan au nord. Nakijin était alors la forteresse du royaume de Hokuzan.

Le château servait de résidence et de quartier général au roi du royaume septentrional de Hokuzan, jusqu'à sa chute en 1416 sous les assauts des forces du royaume central de Chuzan. Le site abrite également plusieurs utaki, des bois sacrés, témoignant du rôle des gusuku comme centres de l'activité religieuse.

Après la chute du royaume, le château fut abandonné et seules ses impressionnantes murailles de pierre subsistèrent. Les habitants continuèrent toutefois à s'y rendre pour visiter ce lieu désormais désert, entouré de robustes remparts. Pour eux, l'endroit conserva une dimension particulière : il était considéré comme la demeure des divinités de la religion autochtone.

Perché à plus de 100 mètres d'altitude, le sommet des ruines offre un magnifique panorama sur les environs.

Avec ses murailles qui s'étendent sur environ 1 500 mètres et peuvent atteindre 8 mètres de hauteur, Nakijin est considéré comme le deuxième plus grand château d'Okinawa après le château de Shuri.