Les vêtements traditionnels japonais, ou wafuku, sont des symboles majeurs de la culture nippone. Ils se distinguent par leur élégance et leur lien étroit avec les saisons et les rites sociaux. 

Bien que la plupart des Japonais portent aujourd'hui des vêtements occidentaux au quotidien, les tenues traditionnelles restent incontournables pour les événements spéciaux comme les mariages, les festivals  ou encore les cérémonies religieuses.

Kimono et yukata

Bien qu'ils se ressemblent, le kimono et le yukata diffèrent par leur usage, leur matière et leur complexité. 

• le kimono, littéralement  « chose à porter », est le vêtement traditionnel japonais par excellence.

Reconnaissable avec sa forme en T et son magnifique obi (large ceinture), le kimono est un véritable symbole de la culture japonaise. 

Le kimono traditionnel est souvent confectionné en soie, notamment lorsqu'il s'agit de modèles formels, et peut être particulièrement coûteux et richement décoré. Il est très rarement lavé et possède presque toujours une couche intérieure. Sous le kimono, on porte également un sous-vêtement appelé nagajuban, qui crée un double col visible au niveau du cou. 

Le kimono exige le port de chaussettes blanches à bout fendu (tabi) ainsi que des sandales zori.

On le porte pour les événements majeurs et les grandes occasions comme la cérémonie de la majorité (seijin shiki), la participation à des activités traditionnelles (cérémonie du thé, théâtre nô ou kabuki) mais aussi pour un mariage ou un enterrement.

Il existe plusieurs types de kimono, par exemple :

• le yukata, littéralement  « vêtement de bain », est un vêtement japonais traditionnel léger, généralement porté en été.

Très souvent confondu avec le véritable kimono, le yukata est un vêtement traditionnel beaucoup moins formel, inadapté pour les cérémonies ou autres événements à caractère officiel. 

Moins coûteux que le kimono, le yukata est souvent confectionné en coton, en lin ou en polyester. Il n'est jamais doublé afin de rester respirant pendant les fortes chaleurs. Il est également plus facile à enfiler et peut être lavé chez soi. 

Le yukata se porte traditionnellement pieds nus, avec des socques en bois appelées geta.

Il est généralement porté par les Japonais pour assister aux matsuri et aux feux d'artifices (hanabi).

Les yukata pour hommes présentent généralement des couleurs plus sombres et sobres, tandis que ceux destinés aux jeunes femmes sont plus lumineux et colorés, souvent ornés de motifs floraux. Ceux portés par les femmes plus âgées sont, en revanche, généralement plus discrets.

→ Je vous invite à parcourir mon article sur les matsuri pour en apprendre plus sur les festivals traditionnels japonais.

Hakama

Le hakama est un vêtement large et plissé, qui peut prendre la forme d'un pantalon ou d'une jupe, et qui se porte traditionnellement par-dessus un autre vêtement.

Porté à l'origine par les samouraïs pour protéger leurs jambes à cheval, ses sept plis sont associés aux vertus du code d'honneur (bushido), telles que la justice et la courtoisie. Aujourd'hui, il est porté lors des cérémonies de remise de diplômes universitaires, ainsi que dans la pratique de certains arts martiaux comme l'aïkido ou le kendo.

Les vestes haori, hanten et happi

Le haori et le hanten sont deux vestes japonaises traditionnellement portées par-dessus le kimono :

• le haori  est une veste élégante qui arrive aux hanches. C'est l'équivalent d'un veston formel. 

• le hanten est une veste de travail rembourrée de coton, portée en hiver. Elle est portée depuis l'époque Edo pour rester au chaud à la maison. Elle se place également par-dessus un yukata dans les auberges traditionnelles pour se balader dans les couloirs ou à l'extérieur de l'établissement. 

Bien que la coupe et le tissu soient souvent proches de ceux du kimono, ces vestes ne se ferment pas en croisant les deux pans. Elles se portent ouvertes ou simplement nouées sur le devant à l'aide d'une petite cordelette, afin de laisser apparaître les motifs et les couleurs du kimono ainsi que de la ceinture obi. . 

Le happi est une veste légère, souvent bleue avec des motifs blancs (comme le kanji « matsuri »). Il s'agit de la tenue typique portée par les participants lors des festivals japonais. Il est généralement associé à une ambiance festive et porté par les organisateurs ou les groupes participant aux célébrations.

Les tenues de détente jinbei et samue 

Contrairement au kimono, ce sont des ensembles de deux pièces (haut et pantalon) très faciles à mettre :

• le jinbei est l'ensemble d'été par excellence, souvent en chanvre ou coton gaufré. On le reconnaît à ses manches attachées par des fils de coton qui laissent passer l'air.

• le samue est à l'origine la tenue de travail des moines bouddhistes zen. Plus sobre et souvent de couleur unie, il est aujourd'hui porté comme vêtement de détente ou par les artisans.

Les chaussures japonaises geta et zori 

Les geta et les zori sont deux types de sandales traditionnelles japonaises, souvent portées avec le kimono ou le yukata. Elles font partie intégrante de la tenue traditionnelle.

• Les geta sont des sandales en bois reconnaissables à leur semelle surélevée, composée de deux « dents » appelées ha. Elles permettent de surélever le pied au-dessus du sol, ce qui était utile autrefois pour éviter la boue ou l'eau. Le dessus est maintenu par une lanière en tissu, appelée hanao, qui passe entre le gros orteil et le deuxième orteil.

Aujourd'hui, les geta sont surtout portées avec le yukata lors des festivals d'été (matsuri). Elles produisent un bruit caractéristique en marchant, souvent associé à l'ambiance estivale japonaise.

• Les zori sont des sandales plus plates et plus formelles que les geta. Elles sont généralement fabriquées en paille de riz, en tissu, en cuir ou en matériaux synthétiques. Contrairement aux geta, elles n'ont pas de surélévation en bois.

Les zori sont souvent portées avec des tenues plus formelles comme le kimono, notamment lors de cérémonies ou d'événements importants. Elles sont portées avec des tabi, les chaussettes blanches à séparation du gros orteil.

La principale différence entre les deux réside dans leur usage : les geta sont plus décontractées et estivales, tandis que les zori sont plus élégantes et formelles.

Les tenues religieuses au Japon se distinguent par leurs origines : le style shinto s'inspire de l'ancienne cour impériale de l'époque Heian, tandis que les vêtements bouddhistes reflètent l'austérité et la transmission spirituelle.

Vêtements shintoïstes 

Les vêtements shintoïstes sont généralement réservés aux prêtres (kannushi), aux prêtresses (miko), ainsi qu'aux personnes participant à des cérémonies religieuses spéciales.

Le shozoku désigne l'ensemble des vêtements portés par les desservants shinto lors des cérémonies religieuses. On distingue trois catégories, qui permettent également d'identifier le rang du prêtre : les tenues formelles, les tenues cérémonielles et les tenues ordinaires.

Dans la hiérarchie shinto, la couleur et les motifs du hakama (pantalon large plissé) constituent des indicateurs précis du rang et de l'ancienneté du prêtre au sein du sanctuaire :

Les miko sont de jeunes femmes au service d'un sanctuaire shintoïste. Elles assistent les prêtres shinto dans leurs tâches quotidiennes et accueillent les visiteurs des lieux saints. Elles sont généralement vêtues d'un hakama rouge et d'une tunique blanche.

Lors des cérémonies, elles portent un chihaya, une sorte de pardessus souvent orné de rouge et de motifs rituels. Il est également fréquent qu'elles arborent un hanakanzashi, une épingle à cheveux décorée de fleurs ou d'autres ornements.

Vêtements bouddhistes

Les vêtements bouddhistes sont associés aux moines et aux religieuses du bouddhisme japonais. Contrairement au style shinto, les vêtements bouddhistes sont centrés sur le renoncement et la lignée monastique.

Chaque secte bouddhiste peut avoir des différences dans la manière de porter ces vêtements, mais il existe des éléments communs :

• Le kesa est la pièce la plus sacrée. C'est une robe composée de morceaux de tissus assemblés en patchwork, portée en bandoulière sur l'épaule gauche. Elle symbolise la transmission du maître au disciple.

• Le rakusu est une version miniature du kesa, de la taille d'un bavoir, que l'on porte autour du cou grâce à deux bretelles. Il comporte 5 bandes symboliques.

• Le koromo est la robe située sous le kesa, portée lors des cérémonies ou de la méditation assise (zazen).

• Le samue est un ensemble pratique (haut et pantalon) porté par les moines pour les tâches quotidiennes comme le nettoyage ou le jardinage. On le retrouve souvent de couleur bleu indigo, marron ou noir.

→ Je vous invite d'ailleurs à parcourir mon article sur les sanctuaires shinto et les temples bouddhistes si vous souhaitez plus d'informations sur ces lieux.

La mode japonaise présente une incroyable diversité, allant de la sobriété des costumes de bureau à l'excentricité de certaines modes de rue. 

Elle peut ainsi donner l'impression de réunir deux mondes radicalement opposés : d'un côté, l'uniformité et la rigueur des costumes des salaryman, associés au travail, à la hiérarchie et aux codes sociaux, et de l'autre, la liberté créative de styles comme le lolita, le gyaru ou encore le visual kei, qui permettent davantage d'exprimer sa personnalité et son individualité.

Depuis l'ère Meiji (1868-1912), les vêtements occidentaux se sont progressivement imposés dans les milieux professionnels et institutionnels, avant de devenir une composante majeure de la mode japonaise. Le yofuku, terme désignant les vêtements d'inspiration occidentale, est ainsi passé progressivement d'un symbole de modernité et de statut social à un élément courant de la garde-robe japonaise.

Costumes et vêtements de bureau 

Comme dans beaucoup de cultures occidentales, les Japonais portent des costumes pour les affaires et les occasions formelles.

Les hommes portent généralement des costumes sombres, accompagnés d'une chemise et d'une cravate. Cette tenue est particulièrement associée au salaryman, terme couramment utilisé pour désigner les employés de bureau, notamment dans les grandes entreprises. Le costume ne représente donc pas seulement une tenue professionnelle : il est aussi devenu une véritable image emblématique du monde du travail japonais.

Chez les femmes, les tenues professionnelles sont généralement plus variées : tailleur, pantalon habillé, jupe ou robe professionnelle, souvent dans des couleurs relativement sobres. Les codes vestimentaires peuvent toutefois varier considérablement selon l'entreprise, le secteur d'activité et le poste occupé.

Ce code vestimentaire est particulièrement associé aux entreprises traditionnelles et aux secteurs où l'apparence professionnelle est importante. Les règles ont toutefois évolué ces dernières années et le business casual est aujourd'hui accepté dans de nombreuses entreprises.

Mode japonaise de tous les jours

Si les quartiers comme Harajuku sont connus pour leurs styles excentriques, le prêt-à-porter féminin japonais est généralement beaucoup plus discret et facile à porter. Chez les jeunes femmes, on retrouve souvent des tenues féminines, soignées et harmonieuses, avec une attention particulière portée aux détails.

Certaines de ces esthétiques contemporaines sont parfois rapprochées du « soft aesthetic » ou d'une esthétique shojo, inspirée de l'univers visuel des manga destinés aux jeunes filles.

La superposition des vêtements est particulièrement fréquente. Une robe à fines bretelles peut par exemple être portée par-dessus un T-shirt, un chemisier ou un haut à manches bouffantes.

Cette technique permet non seulement de varier les tenues, mais aussi de jouer avec les matières, les couleurs et les volumes. Une même robe peut ainsi être portée de plusieurs façons selon le haut, les chaussures ou les accessoires choisis.

Les jupes plissées, évasées ou trapèze occupent une place importante dans de nombreuses tenues féminines. Les longueurs sont très variées, même si les modèles arrivant autour du genou ou du mollet sont particulièrement faciles à retrouver dans les enseignes japonaises.

Même lorsqu'une tenue reste très simple, les détails font souvent toute la différence. Cols arrondis, petits volants, manches bouffantes, broderies, rubans ou nœuds permettent de donner davantage de caractère à un chemisier ou à un simple pull.

C'est notamment cette attention portée aux petits détails qui donne parfois aux tenues japonaises cette impression d'être plus « apprêtées » que les vêtements occidentaux équivalents.

Les accessoires permettent également de personnaliser une tenue sans forcément tomber dans l'extravagance :

• Les chaussettes apparentes : les chaussettes font partie intégrante de nombreuses tenues. Modèles à volants, en dentelle, à motifs ou simplement blanches peuvent être associés à des mocassins, des ballerines ou des baskets.
• Les sacs : les petits sacs à main, sacs à bandoulière et sacs à dos compacts sont très courants. Les modèles sont souvent choisis pour s'accorder avec la tenue plutôt que simplement pour leur aspect pratique.
• Les accessoires pour cheveux : barrettes, serre-têtes, rubans, nœuds ou chouchous permettent de compléter une coiffure sans nécessairement être très voyants.
• Les chaussures : mocassins, bottines, baskets et chaussures à semelle compensée sont très présentes. 

Mode japonaise contemporaine

Le Japon est également célèbre pour ses modes de rue (streetwear), particulièrement développées à Tokyo à partir des années 1980-1990.

Des quartiers comme Harajuku, Shibuya et Shinjuku sont devenus de véritables laboratoires de tendances. Les jeunes Japonais ont commencé à détourner les vêtements traditionnels, les uniformes et les influences occidentales pour créer leurs propres styles.

Cette culture de la street fashion a donné naissance à de nombreuses tendances : gyaru, lolita, decora, visual kei, punk, mori girl, ou encore différentes formes de mode kawaii. Ces styles peuvent être extrêmement travaillés et parfois très éloignés de la mode occidentale classique.

Au Japon, l'uniforme dépasse largement le cadre scolaire. Il est présent dans l'éducation, les entreprises, les transports, l'hôtellerie, la restauration, le commerce, etc. Et surtout, il a une dimension culturelle particulière : il permet d'identifier immédiatement la fonction ou l'appartenance d'une personne à un groupe.

Il permet de montrer que l'on appartient à une école, une entreprise ou une profession. Il réduit également, dans certains contextes, les différences visibles entre les individus : à l'école, les élèves portent les mêmes vêtements et dans une entreprise, les employés peuvent partager les mêmes codes vestimentaires.

L'uniforme scolaire

Impossible de parler de la mode japonaise sans évoquer le seifuku, c'est-à-dire l'uniforme scolaire.

Les uniformes se sont développés au Japon à partir de la fin du XIXe siècle. Le gakuran, porté traditionnellement par les garçons, est inspiré des uniformes militaires européens. Pour les filles, le célèbre sailor fuku, reconnaissable à son col marin, apparaît dans les établissements scolaires au début des années 1920.

L'uniforme scolaire japonais est devenu un véritable symbole de la jeunesse japonaise. Il est omniprésent dans les manga, les anime, les films et la musique populaire, au point d'être devenu l'une des images les plus facilement reconnaissables du Japon à l'étranger.

Aujourd'hui, les uniformes japonais ne ressemblent toutefois pas tous au fameux sailor fuku que l'on voit dans les manga et les anime. Les blazers, chemises, cravates ou rubans sont devenus extrêmement courants, et chaque établissement possède généralement ses propres couleurs, écussons et détails permettant de l'identifier.

L'uniforme permet ainsi de montrer immédiatement à quelle école appartient un élève, mais il possède également une dimension sociale importante. Il est associé à des notions d'appartenance à un groupe, de discipline et d'égalité entre les élèves, puisque chacun porte théoriquement la même tenue.

Et l'uniforme n'empêche pas forcément les élèves d'exprimer leur personnalité. Sac, chaussures, coiffure, accessoires ou petits détails de la tenue peuvent permettre de personnaliser son apparence, dans la limite du règlement de l'établissement.

L'uniforme dans le monde professionnel

L'uniforme ne disparaît pas une fois l'école terminée. Il est également extrêmement présent dans le monde professionnel japonais.

Le cas le plus célèbre est évidemment celui du salaryman. Le costume sombre n'est pas à proprement parler un uniforme obligatoire dans toutes les entreprises, mais il fonctionne parfois presque comme tel : costume sombre, chemise blanche, cravate et chaussures de ville constituent la tenue traditionnelle du salarié de bureau.

Dans certains secteurs, l'uniforme est cependant beaucoup plus littéral :

• Dans les transports :

  Les employés des compagnies ferroviaires portent généralement des uniformes permettant d'identifier immédiatement leur fonction : conducteurs, contrôleurs, employés de gare et personnel d'accueil peuvent avoir des tenues différentes, avec des insignes ou accessoires permettant de distinguer leur rôle.

• Dans l'hôtellerie japonaise :

  Dans un ryokan, les membres du personnel peuvent porter un kimono ou un vêtement inspiré du kimono, parfois accompagné d'un mae-kake (tablier) ou d'autres éléments permettant de faciliter le travail. Dans les hôtels modernes, le personnel porte généralement des costumes ou des uniformes plus occidentalisés. L'apparence vestimentaire participe ici à l'expérience du client : propreté, élégance, discrétion et sens de l'hospitalité (omotenashi).

• Dans la restauration et le commerce :

  Les uniformes sont également très courants dans les restaurants, cafés, magasins et autres commerces. Il peut s'agir d'une tenue occidentale classique, mais aussi d'un vêtement rappelant l'univers du lieu : tablier, happi (veste traditionnelle), vêtements de cuisine japonais, etc. Dans certains restaurants, cafés ou boutiques, l'uniforme fait même partie intégrante de l'identité du lieu (par exemple dans les cafés à thème).

• Dans les services publics :

  Certains métiers sont presque indissociables de leur uniforme : policiers, pompiers, militaires, agents de sécurité, facteurs, etc. L'uniforme permet alors d'identifier instantanément la fonction, l'autorité ou le rôle de la personne.

Le terme cosplay est une contraction de l'anglais costume play. Il désigne le fait d'incarner un personnage fictif en reproduisant son costume, sa coiffure, son maquillage et parfois sa manière de se comporter.

Il a été inventé par Takahashi Nobuyuki en 1983, lorsqu'il a assisté à la World Science Fiction Convention aux États-Unis et a vu des participants déguisés en personnages de science-fiction. Cependant, le phénomène du cosplay a réellement pris son essor au Japon dans les années 1990, avec l'explosion de la popularité des manga et des animes.

Le cosplay peut demander énormément de travail. Certains passionnés fabriquent eux-mêmes leurs costumes, leurs accessoires et leurs armures, tandis que d'autres achètent des éléments prêts à porter et les personnalisent.

La coiffure et le maquillage occupent également une place importante. Les perruques permettent notamment de reproduire les couleurs et les coupes de cheveux souvent très particulières des personnages d'anime.

L'un des événements les plus célèbres est le Comic Market (Comiket) de Tokyo, immense convention consacrée principalement au dojinshi (publication indépendante), où le cosplay occupe également une place importante.