Le sumo, qui signifie littéralement "se frapper mutuellement", est un sport de lutte japonais. Ce sport reste très populaire au Japon, même si le baseball et le football le détrônent désormais, notamment chez les jeunes.

Le sumo professionnel est un sport réservé uniquement aux hommes et les lutteurs sont appelés rishiki (littéralement "homme fort") ou encore o-sumo-san. Lors des combats, ils ne sont vêtus que du mawashi, une bande de tissu serrée autour de la taille et de l'entrejambe, qui constitue la seule prise solide autorisée pendant le combat.

Les combats de sumo se caractérisent par le gabarit des lutteurs et par les nombreux rites traditionnels qui les entourent. Les combats sont souvent très intenses et rapides, pouvant durer de quelques secondes à quelques minutes.

Les combats consistent en deux règles simples:

• les lutteurs ne doivent pas sortir du dohyo (cercle),
• ni toucher le sol avec une autre partie que la plante de leurs pieds.

L'accès au dohyo est interdit aux femmes même en dehors du combat, selon une ancienne tradition shinto considérant le sang comme une souillure, et donc les femmes potentiellement impures du fait des menstruations.

Il y a six tournois principaux par an (nommés honbasho) qui durent 15 jours et où les lutteurs s'affrontent dans des matchs qui déterminent leur rang et leur réputation:

• Hatsu basho à Tokyo en janvier,
  
• Haru basho à Osaka en mars,
  
• Natsu basho à Tokyo en mai,
  
• Nagoya basho à Nagoya en juillet,
  
• Aki basho à Tokyo en septembre,
  
• et Kyushu basho à Fukuoka en novembre.

Le sumo est un sport riche en symbolisme. Avant chaque combat, les lutteurs réalisent des rituels comme le shiko (élévation des jambes) pour purifier le ring, en imitant des gestes destinés à repousser les mauvais esprits. De plus, certains gestes effectués avant et pendant le combat, comme le lancer de sel, ont aussi des significations spirituelles.

Les rikishi vivent dans des heya (écuries) où ils s'entraînent quotidiennement. L'entraînement est extrêmement rigoureux, comprenant des exercices de force, de flexibilité et de techniques de combat. La vie dans une heya est également marquée par un strict code de conduite et de hiérarchie, les lutteurs les plus jeunes devant obéir à ceux qui sont plus expérimentés.

Les lutteurs suivent un régime alimentaire particulier, riche en calories et en protéines, souvent sous forme de chanko-nabe, un ragoût copieux destiné à les aider à prendre du poids et à développer leur force.

→ Si vous désirez visiter une écurie lors d'un entrainement, plusieurs ouvrent leurs portes au public. Je vous invite à parcourir mon article sur les activités à faire en lien avec la culture japonaise.

Judo

Le judo est l'un des arts martiaux les plus populaires et respectés au Japon. C'est un sport national majeur et un sport olympique depuis 1964.

Il a été fondé à la fin du XIXe siècle par Jigoro Kano, un éducateur japonais qui a créé le judo en transformant les techniques de lutte de l'école traditionnelle de jujutsu en un système plus sûr et plus structuré. Son objectif était de créer une discipline qui alliait développement physique, mental et spirituel, avec un accent particulier sur la moralité, le respect et l'entraide. 

Les pratiquants (appelés judoka) commencent par une ceinture blanche et progressent à travers des ceintures de couleurs (jaune, verte, bleue, marron) avant d'atteindre le niveau de ceinture noire, qui marque l'accomplissement d'un certain niveau de maîtrise. Les grades supérieurs (dan) sont attribués en fonction des compétences techniques, et de l'expérience.

Le principe fondamental du judo est "seiryoku zen'yō", qui signifie utiliser la force de l'adversaire à son avantage, et "jita kyōei", la recherche du bien-être mutuel. C'est un sport de combat qui se concentre sur les projections, les contrôles au sol et les techniques de soumission.

Karaté

Le karaté est l'un des arts martiaux les plus célèbres au Japon et dans le monde entier. Bien que le karaté soit d'abord né au Japon, il s'est largement exporté dans le monde entier et il a été ajouté au programme des Jeux Olympiques pour la première fois en 2020, ce qui a renforcé encore sa popularité internationale.

Il trouve ses origines dans les îles d'Okinawa, dans le sud du Japon, et s'est développé au fil des siècles. Le terme "karaté" vient des mots japonais "kara" (vide) et "te" (main), ce qui signifie "main vide", en référence à la pratique de se défendre sans armes. 

Les écoles de karaté (ou dojo) sont répandues dans tout le pays, et les maîtres de karaté, appelés sensei, sont respectés pour leur savoir et leur expérience. Les pratiquants, appelés "karatéka", suivent également un système de ceintures (kyu et dan), symbolisant leur progression. 

En compétition, il existe deux aspects principaux:

• Kumite, le combat où deux karatéka s'affrontent dans un match,
• Kata, la démonstration de formes prédéterminées, où un karatéka exécute une série de mouvements imaginaires contre des adversaires fictifs. Les compétitions de kata sont jugées en fonction de la précision, de la fluidité et de la puissance des mouvements.

Le karaté est non seulement un sport populaire au Japon, mais aussi un moyen de cultiver la discipline, le respect et l'humilité.

Aïkido

L'aïkido est un art martial japonais fondé par Morihei Ueshiba au début du 20e siècle. Il se distingue par son approche non violente et sa philosophie centrée sur l'harmonie. Le terme "aïkido" signifie littéralement "la voie de l'harmonisation de l'énergie" (ai = harmonie, ki = énergie, do = voie).

Il se base sur l'idée d'utiliser l'énergie de l'attaquant contre lui-même. Contrairement à d'autres arts martiaux qui cherchent à vaincre un adversaire, l'aïkido vise à contrôler et à déséquilibrer l'attaquant sans lui causer de dommage. Les techniques incluent des projections, des clés articulaires et des immobilisations, mais toujours dans l'intention de minimiser les blessures.

Les pratiquants, appelés "aikidoka", s'entraînent en binôme avec des techniques de défense contre divers types d'attaques (sabre, poignard, coups de poing, etc.). L'entraînement se concentre sur la fluidité des mouvements et l'ajustement de son propre corps pour s'harmoniser avec celui de l'adversaire. Les kata (formes fixes) et le randori (combat libre contre plusieurs attaquants) sont des aspects importants de la pratique. 

Les compétitions d'aïkido sont rares, car l'accent est mis sur le développement personnel plutôt que sur la victoire.

Kendo

Le kendo est un art martial traditionnel japonais qui se concentre sur l'art du combat à l'épée. Le terme "kendo" signifie littéralement "la voie du sabre" (ken = sabre, do = voie), et il trouve ses racines dans les techniques de combat des samouraïs. 

C'est une discipline qui a évolué à partir des méthodes de combat au sabre (kenjutsu), mais qui met l'accent sur la croissance personnelle et l'éthique plutôt que sur le simple combat. C'est un sport populaire dans les écoles japonaises, et il est enseigné dans de nombreuses institutions à tous les âges.

Il n'est pas seulement un sport physique, mais aussi un moyen de développement personnel. Il enseigne des valeurs comme le respect, l'humilité, la discipline et l'honneur. La pratique implique également la méditation et la réflexion sur soi-même.

Le kendo est pratiqué avec un shinai (bambou, représentant un sabre) et un bōgu (armure), qui comprend un casque (men), une protection pour les bras (kote), une protection pour le tronc (do), et une protection pour les hanches et cuisses (tare).

L'objectif du kendo est d'obtenir un "ippon" (un point) en frappant l'adversaire avec précision et au bon moment, en frappant certaines zones spécifiques du corps : men (la tête), kote (les poignets), do (le tronc) et tsuki (le cou).