Nagano, capitale de la préfecture éponyme, se situe au nord de la région de Chūbu, au centre de l'île de Honshū.

À l'origine, la ville s'est formée autour du temple bouddhiste Zenko-ji, datant du 7ᵉ siècle, qui reste aujourd'hui un site incontournable. Perchée entre des montagnes de plus de 3 000 mètres d'altitude, Nagano se trouve au confluent de la rivière Sai et du fleuve Chikuma.

La ville est entourée de plusieurs parcs nationaux: Chūbu-Sangaku, Jōshin'etsukōgen et Myōkō-Togakushi Renzan. La région est notamment célèbre pour le parc aux singes de Jigokudani, où les macaques japonais se baignent dans les sources chaudes pour se réchauffer en hiver.

En saison hivernale, Nagano et sa préfecture se transforment en destination de ski majeure, avec près de 800 km de pistes et plus de 450 remontées mécaniques.