➊ Le château Nijō-jō, ancienne résidence des shogun Tokugawa (9h - 10h)

Je vous suggère de commencer cette journée par la visite du château Nijō-jō, facilement accessible en métro via la Tozai Line jusqu'à la station Nijojo-mae.

Ancienne résidence des shogun Tokugawa, le Nijō-jō est à la fois un site historique et un lieu de promenade agréable. Entre ses magnifiques jardins et ses célèbres planchers « rossignols » qui grincent sous les pas, la visite vaut vraiment le détour. Contrairement aux châteaux plus imposants et perchés (comme ceux d'Osaka ou de Himeji), le Nijō-jō s'étend à plat, ce qui lui donne une atmosphère très différente et plus intimiste.

Les portes ouvrent dès 8h45, ce qui vous permettra de profiter d'une visite paisible avant de rejoindre l'effervescence du quartier Karasuma-Shijo-Kawaramachi.

➋ Balade gourmande et virée shopping au Nishiki Market (11h - 15h)

Ensuite, direction le quartier le plus animé de Kyoto, qui se situe entre les carrefours Shijo-Karasuma et Shijo-Kawaramachi. Sur les avenues principales (Shijo-dori et Kawaramachi-dori), on retrouve des dizaines de magasins en tout genre, des boutiques de luxe au magasin de papeterie (Hands). 

Parallèlement à la Shijo-dori, on retrouve l'un des spots incontournables de Kyoto: le Nishiki Market et les différentes shotengai qui le traverse (Kayu-koji et Teramachi Kyogoku). C'est, et de loin, mon endroit préféré à Kyoto et j'y passe toujours au moins une demi-journée à chacun de mes passages. 

Il s'agit d'une longue ruelle couverte, très étroite, avec des dizaines de petites boutiques et stands de street food! C'est le lieu parfait pour goûter aux spécialités locales ou simplement flâner dans une ambiance vivante et colorée.

On retrouve également mon restaurant de ramen préféré, le meilleur que j'ai jamais mangé tous pays et voyages confondus: le Ramen Sen no Kaze, situé un peu à l'arrière du Nishiki Market! Il faut parfois faire preuve d'un peu de patience, mais ça vaut clairement le coup! Bouillon délicieux et viande de porc grillée à souhait! :D

Pour les fan de pop culture japonaise, pas très loin du carrefour Shijo-Karasuma, se trouve le Pokémon Center de Kyoto! Dans les shotengai autour du Nishiki Market, on retrouve plusieurs boutiques de cartes TCG où j'ai fait quelques unes de mes plus belles trouvailles au terme de carte Pokémon! 

Il y a aussi le magnifique magasin de seconde main Harajuku Chicago Kyoto Store, qui propose (au 1er étage) une large sélection de kimono, yukata et happi.

Après le marché et les shotengai, faites une pause au bord de la Kamo-gawa, la rivière qui traverse Kyoto du nord au sud. C'est un lieu très apprécié des locaux, parfait pour se détendre et observer leur vie quotidienne. 

Vous pouvez aussi remontez la rivière vers le nord et découvrir la charmante rue Pontochō, réputée pour ses petits restaurants avec terrasses offrant une belle vue sur l'eau. 

Et même si la tentation est grande de continuer votre balade de l'autre côté de la rivière, je vous conseille de garder cette partie pour l'itinéraire du jour 2 à Kyoto (consacré entre autre au quartier de Gion et au célèbre sanctuaire Yasaka-jinja).

➌ Temple To-ji et Kyoto Tower au coucher du soleil (16h - 19h) 

Ensuite, je vous propose de terminer la journée dans les environs de la Kyoto Station.

Selon l'heure (car le temple ferme à 17h) et s'il vous reste du temps avant le coucher du soleil, vous pouvez poursuivre la découverte de Kyoto avec le temple Tō-ji, situé à une quinzaine de minutes à pied de la sortie sud de la gare. Il est notamment célèbre pour sa superbe pagode en bois à cinq étages, la plus haute du Japon.

Le 21 de chaque mois, le temple accueille un marché aux puces très populaire (appelé Kōbō-san), où l'on trouve aussi bien des objets d'art, de la céramique, des kimono que des stands de nourriture.

Et pour clore en beauté cette première journée à Kyoto, direction le sommet de la Kyoto Tower: la vue panoramique sur toute la ville y est particulièrement magique au moment du coucher du soleil.

Une fois sorti du Kiyomizu-dera, il sera probablement l'heure d'ouverture des boutiques. Même si le quartier est extrêmement touristique et peut vite devenir très fréquenté à partir de 9h, je recommande tout de même de prendre le temps de flâner à travers les boutiques. J'y ai fait quelques belles trouvailles, comme un magnifique sac en tissu japonais.

Vous trouverez également dans la ruelle Ninenzaka deux adresses très connues: un Starbucks Coffee installé dans une maison traditionnelle japonaise, réputé pour sa décoration unique, ainsi qu'un charmant Ghibli Store.

➋ Flânerie dans le quartier de Gion (11h - 16h)

Poursuivez ensuite votre balade à pied vers le nord, en direction du sanctuaire Yasaka-jinja. Ce dernier est notamment réputé pour le Gion Matsuri, l'un des festivals d'été les plus célèbres du Japon !

En remontant vers le sanctuaire, vous traverserez le quartier de Gion avec ses charmantes ruelles traditionnelles (Hanami-koji par exemple) et ses jolies maisons de thé. Ici, pas besoin de suivre un itinéraire précis: laissez-vous porter par l'ambiance et prenez le temps de vous égarer.

Le Yasaka-jinja, dédié à Susanoo (la divinité des océans), est l'un des sanctuaires les plus célèbres de Kyoto. À l'entrée, les visiteurs sont accueillis par une allée animée de yatai (stands de street food), qui donnent immédiatement une atmosphère conviviale et festive.

Bien que toujours très fréquenté, le Yasaka-jinja connaît deux temps forts:

• Au printemps, lors du hanami, les visiteurs affluent pour admirer les cerisiers en fleurs dans le parc Maruyama, directement relié au sanctuaire,

• En été, il devient le cœur du Gion Matsuri en étant le point de départ et d'arrivée des spectaculaires processions de chars (yamaboko).

Le Gion matsuri se déroule du 1er au 31 juillet et il y a deux dates importantes: le 17 juillet, jour du Shinkosai, où trois divinités sont déplacées jusqu'à un o-tabisho (lieu de repos pendant le voyage des divinités) et le 24 juillet, jour du Kankosai, où les divinités retournent dans leur sanctuaire.

Un petit plus au nord-est du Yasaka-jinja (5 minutes à pied) se trouve le temple Chion-in, un endroit que j'aime particulièrement. Une fois passé en dessous de l'imposante porte Sanmon, il faut ensuite gravir un large et élégant escalier (ou emprunter un chemin plus doux sur la droite) pour atteindre les bâtiments principaux.

Dans l'enceinte du temple, vous découvrirez également plusieurs jolis jardins japonais (le Yuzu-en et le Hojo Tei-en), parfaits pour une petite pause au calme après l'animation de Gion.

Dirigez-vous ensuite vers l'ouest, en direction de la rivière Kamo-gawa, pour la poursuite de l'après-midi.

Entre l'entrée principale du Yasaka-jinja et la rivière se trouve l'avenue commerçante principale (Shijo-dori) qui est remplie de boutiques traditionnelles et de stands de spécialités locales. En chemin, vous passerez également devant le magnifique bâtiment du Minami-za, le célèbre théâtre kabuki de Kyoto.

➌ Magie nocturne au Fushimi Inari-taisha (17h - 19h)

Après avoir exploré les alentours, il sera probablement déjà relativement tard dans l'après-midi… et c'est parfait! Il sera temps de vous diriger vers le sanctuaire Fushimi Inari-taisha, au sud-est de la ville. Pour y parvenir, prenez le train sur la Keihan Main Line, à l'intersection entre la Shijo-dori et la rivière Kamo-gawa (rive est).

On recommande souvent de visiter le Fushimi Inari-taisha très tôt le matin pour éviter la foule... mais je vous conseille une autre expérience, encore plus magique: y aller une fois la nuit tombée!

Après le coucher du soleil, les bâtiments principaux et les milliers de torii sont illuminés, créant une atmosphère unique et presque mystique. Les visiteurs se font rare et la balade devient un moment presque intime avec le sanctuaire... On ne peut pas forcément grimper jusqu'au sommet du mont Inari dans ces conditions, mais la promenade reste inoubliable.

Si vous avez une petite faim avant ou après la visite du sanctuaire, je vous recommande le restaurant Gyukatsu Kyoto Katsugyu, situé à quelques pas de Fushimi Inari Station. Vous y dégusterez du bœuf pané à griller sur un mini barbecue… un vrai régal !

Pour cette troisième journée à Kyoto, je vous propose de partir explorer le nord-ouest de la ville !

Commencez la journée par le célèbre Kinkaku-ji, plus connu sous le nom de Pavillon d'Or. Incontournable à Kyoto, le temple offre une vue emblématique: son pavillon recouvert de feuilles d'or se reflétant dans l'étang qui l'entoure. Allez-y dès l'ouverture, car le site est très fréquenté.

À une dizaine de minutes à pied (ou un arrêt de bus), poursuivez avec le temple Ryoan-ji, célèbre pour son jardin zen de pierres. Si vous souhaitez prolonger la visite des environs, un peu plus à l'ouest se trouve le temple Ninna-ji, un lieu tout aussi agréable, connu pour ses vastes jardins et son atmosphère paisible.

Je vous propose ensuite de vous rendre à Arashiyama, l'un des quartiers les plus pittoresques de Kyoto.

Plutôt que la célèbre bambouseraie (très touristique et pas forcément la plus impressionnante du Japon), je vous recommande la visite du temple Tenryu-ji et de son superbe jardin, puis la traversée du pont Togetsukyo, qui offre une magnifique vue sur les montagnes environnantes.

Et ne manquez pas la petite ascension du mont Iwatayama. En une vingtaine de minutes, vous atteindrez le Monkey Park, où vivent des macaques japonais en liberté, et profiterez d'un panorama exceptionnel sur Kyoto.

➊ Pavillon d'or et jardin zen (9h - 12h)

Commencez la journée par le célèbre temple Kinkaku-ji, plus connu sous le nom de Pavillon d'Or. 

Depuis le centre de Kyoto, vous devrez prendre le bus pour atteindre cette partie de la ville. Entre l'arrêt de bus et l'entrée du Pavillon d'or, vous traverserez une jolie ruelle commerçante avec de très chouettes petites boutiques. 

Étant très réputé, attendez-vous à ne pas être tout seul! Je vous recommande vraiment d'y aller dès l'ouverture (9h du matin)!

Je le considère tout de même comme un lieu incontournable, ne serait-ce que pour immortaliser la fameuse image du pavillon se reflétant sur l'eau.

Si le timing le permet, poursuivez la visite avec le temple Ninna-ji, situé à un arrêt de bus du Ryoan-ji (ou 10 minutes à pied). Ce lieu paisible, avec ses vastes jardins et son atmosphère traditionnelle, complète parfaitement la découverte de cette partie de Kyoto. 

L'enceinte du temple comprend plusieurs bâtiments historiques, dont le bâtiment principal (Goten) et divers pavillons secondaires. Sa pagode à cinq étages, ses espaces verts et ses célèbres cerisiers omuro-zakura (qui fleurissent plus tard que les autres variétés) en font un lieu idéal pour une promenade contemplative.

➋ Arashiyama et mont Iwatayama (13h - 17h)

Je vous propose ensuite de vous rendre à Arashiyama, l'un des quartiers les plus pittoresques de Kyoto, situé à l'ouest de la ville, au pied des montagnes. Pour cela, le plus simple est de prendre le Randen Tram à l'arrêt Omuro-Ninnaji Station (situé à quelques pas du temple Ninna-ji) jusqu'au terminus Arashiyama Station. 

On pense souvent immédiatement à la bambouseraie d'Arashiyama, sans doute le lieu le plus connu du quartier… Mais pour être honnête, je ne la recommande pas particulièrement. 
Oui, c'est joli, mais j'ai eu l'occasion de voir ailleurs au Japon des forêts de bambous encore plus belles, et surtout sans la foule qui envahit ce spot devenu trop touristique.

Après, étant tout de même sur place, faites vous votre propre avis et passez y faire un tour si vous le souhaitez!

Je vous conseille plutôt de visiter le temple Tenryu-ji, situé juste à côté de la bambouseraie et à quelques pas de l'arrêt de tram Arashiyama Station.

Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, il possède un magnifique jardin zen datant du XIVᵉ siècle. Ce jardin se compose d'un grand étang qui reflète les arbres et les rochers soigneusement taillés qui l'entourent.

Poursuivez ensuite votre balade en traversant le fameux pont Togetsukyo, où la vue sur les montagnes environnantes est superbe (surtout au printemps et en automne).

Juste après le pont, vous trouverez le chemin qui mène au mont Iwatayama et à l'entrée du Monkey Park (550 JPY). Vous pourrez y observer les fameux macaques japonais, qui vivent en liberté dans la forêt, et profiter d'une magnifique vue panoramique sur Kyoto et ses alentours.

On peut même nourrir les singes (morceaux de pomme à vendre) en nous plaçant nous-mêmes à l'intérieur d'une cage. Expérience très sympa!

Pour cette dernière journée à Kyoto, je vous propose de partir tout au nord de la ville, à la découverte du mont Kurama et de son fabuleux temple Kurama-dera, niché au cœur des montagnes. Le lieu dégage une atmosphère mystique, entouré de cèdres majestueux.

Depuis le Kurama-dera, vous pouvez poursuivre par une agréable randonnée d'environ une heure, relativement facile, qui traverse la montagne pour rejoindre l'autre versant: le charmant village de Kibune. Ce dernier abrite le Kifune-jinja, un sanctuaire situé au bord de la rivière Kibune-gawa.

Après cette matinée au cœur de la nature, retournez vers la ville pour explorer le temple Ginkaku-ji, plus connu sous le nom de Pavillon d'Argent. Poursuivez ensuite votre balade vers le sud en suivant le chemin de la Philosophie, un joli sentier longeant un petit cours d'eau, particulièrement magique au printemps lors de la floraison des cerisiers.

Pour terminer cette journée en douceur, faites un arrêt au sanctuaire Okazaki-jinja, dédié aux lapins, puis au majestueux sanctuaire Heian-jingu, célèbre pour sa grande porte torii rouge vermillon et ses jardins paisibles.

➊ Balade mystique au mont Kurama (9h - 12h)

Pour rejoindre Kurama (qui se trouve en dehors de la ville, à l'extrême nord), rendez-vous d'abord à Demachiyanagi Station, facilement accessible en bus depuis le centre-ville de Kyoto. De là, prenez la ligne Kurama (Eizan Electric Railway) en direction de Kurama Station.

Faites attention en prenant le train depuis Demachiyagani Station, car il y a deux terminus différents:
- Kurama Station (Kurama Line) 
- et Yase-Hieizan-guchi Station (Eizan Line). 
Assurez-vous donc de monter dans le train qui part bien en direction de Kurama !

Une fois monté dans le bon train (plusieurs options existent, du train local classique au magnifique Panoramic Train Kirara), descendez au terminus de la ligne: Kurama Station.

Le trajet depuis Demachiyanagi Station dure environ 20 minutes, et offre déjà un bel aperçu de la nature environnante. Entre Ichihara Station et Ninose Station, la ligne traverse le célèbre « Maple Tree Tunnel », où l'on peut observer pas moins de 280 érables, mettant en valeur leurs feuilles colorées en automne.

Une fois descendu du train, vous serez accueilli par une imposante statue de Sōjōbō, le roi des tengu, reconnaissable à ses longs cheveux blancs et à son nez anormalement long.

Les tengu sont des créatures du folklore japonais, parfois considérées comme des yokai (créatures surnaturelles) ou comme des kami (divinités shinto), habitant les montagnes et les forêts. Jadis redoutés et vus comme maléfiques, ils sont aujourd'hui perçus comme des protecteurs du monde naturel, symbolisant la puissance et la sagesse des montagnes.

L'entrée du temple Kurama-dera se trouve à quelques minutes à pied de la gare, et le tarif est de 500 JPY par personne. Pour rejoindre les bâtiments principaux, vous avez deux options :

• un funiculaire, payant (200 JPY par trajet),

• un sentier de randonnée, qui grimpe à travers la montagne.

Si vous choisissez la 2ème option, vous croiserez le petit sanctuaire Yuki-jinja et son cèdre sacré, érigé en 940 et célèbre pour le Kurama no Hi Matsuri, le festival du feu qui s'y tient chaque année le 22 octobre.

Fondé en 770, le Kurama-dera a été ravagé à plusieurs reprises par des incendies, mais a su préserver ses trésors historiques. Niché au cœur de la nature, le temple dégage une ambiance mystique unique. 

Derrière le bâtiment principal, un sentier d'environ une heure (relativement facile malgré les escaliers) permet de traverser le mont Kurama et de se promener parmi d'immenses cèdres et plusieurs petits sanctuaires cachés dans la forêt.

Après la descente du mont, vous arriverez dans le charmant village de Kibune, où se trouve le sanctuaire Kifune-jinja, bordé par la rivière Kibune-gawa. Il est célèbre pour son escalier en pierre, bordé de lanternes rouges, qui mène au sanctuaire. 

Dédié à la déesse de l'eau, le sanctuaire marquerait l'endroit qui, selon la légende, où elle aurait débarqué (à bord d'un bateau doré) à Kibune. 

Le sanctuaire est également réputé pour ses omikuji uniques où la prédiction n'apparaît qu'en faisant flotter le papier sur l'eau de la fontaine.

Le village de Kibune s'étire le long d'une unique ruelle d'environ 2 km, bordée d'un côté par des bâtisses traditionnelles et des ryokan, et de l'autre par la rivière. Une navette relie la gare (Kibuneguchi Station) au village pour ceux qui préfèrent éviter la marche.

Entre juin et septembre, ne manquez pas les kawadoko, terrasses en bois installées au-dessus de l'eau, idéales pour se rafraîchir après la randonnée. Vous pourrez goûter aux nagashi somen, fines nouilles de blé qui défilent sur un toboggan en bambou et que l'on attrape au vol avec des baguettes, spécialité incontournable de Kibune!

➋ Pavillon d'argent et chemin de la Philosophie (13h - 17h)

Après cette matinée au cœur de la nature, reprenez le train à Kibuneguchi Station pour revenir vers Kyoto (jusqu’au terminus Demachiyanagi Station). Depuis la sortie de la gare, prenez un bus direct (n°7 ou n°203) en direction de l'est jusqu'à l'arrêt Ginkakuji-michi, qui vous déposera au niveau de la ruelle menant au Ginkaku-ji, le Pavillon d'Argent.

Le Pavillon d'Argent est un autre lieu incontournable de Kyoto et du coup, également très fréquenté. Moins impressionnant que le Pavillon d'Or, il séduit justement par sa sobriété, l'élégance de son architecture et la beauté de ses jardins.

Et même s'il est extrêmement touristique, je vous encourage à passer y faire un tour! C'est un lieu que j'affectionne particulièrement, peut-être parce que c'est le premier temple que j'ai visité lors de mon premier voyage au Japon en juillet 2014... :)

Juste à la sortie du Pavillon d'Argent débute le chemin de la Philosophie (tetsugaku no michi). 

Ce petit sentier longe un paisible cours d'eau, particulièrement magnifique au printemps lors de la floraison des cerisiers. Tout au long du chemin, vous croiserez de petites boutiques artisanales et cafés pittoresques. 

La balade, d'environ une demi-heure vers le sud, vous mènera jusqu'au sanctuaire Okazaki-jinja, une petite perle encore méconnue de Kyoto.

Ce sanctuaire shinto est dédié au lapin, symbole de fertilité et de bonne fortune. C'est un lieu plein de douceur, où vous pourrez vous amuser à repérer les nombreuses représentations de lapins disséminées un peu partout (statuettes, peintures…). Et si vous souhaitez acheter un souvenir à la boutique du sanctuaire, notez qu'elle ferme à 17h.

À quelques pas de là se trouve l'un des sanctuaires les plus emblématiques de Kyoto, le Heian-jingu. Immanquable de loin grâce à son immense torii rouge vermillon de 24 mètres de haut (le deuxième plus grand du Japon), il marque l'entrée d'un vaste complexe à l'architecture inspirée du palais impérial de l'époque Heian (XIᵉ–XIIᵉ siècles).

Son jardin intérieur, divisé en quatre sections orientées selon les points cardinaux, est un véritable havre de paix, particulièrement prisé au printemps pour ses cerisiers en fleurs.

Chaque 22 octobre, le Heian-jingu accueille le Jidai Matsuri, l'un des trois grands festivals de Kyoto. Le cortège historique relie le palais impérial au sanctuaire et met à l'honneur les figures marquantes de l'histoire japonaise, avec la procession solennelle des sanctuaires portatifs dédiés aux empereurs Kanmu et Komei.