7. Roadtrip à travers Kyushu: Nagasaki - Hita - Beppu - Aso

On entame notre 3ème semaine au Japon!  Nous louons la première voiture de ce voyage, chez Budget Rent a Car, à la gare de Nagasaki. J'ai pris le volant en premier et j'ai du prendre un peu mes marques car au Japon, on roule à gauche! Il faut donc inverser tous nos réflexes de conduite (serrer à droite sur la bande de circulation, clignotants à droite et essuie-glaces à gauche...).

C'est le 3ème voyage où nous louons une voiture et je ne peux que vous recommander de faire de même! Si vous voulez découvrir une région plus en profondeur, dans des endroits plus reculés et moins accessibles en transport en commun, c'est ce qu'il vous faut! Ici nous avons loué une voiture pendant 5 jours pour partir à la découverte d'une bonne partie du nord de Kyushu.

Pour cette location voiture (5 jours), j'ai payé 58 000 JPY (environ 350€, cours du change 06/05/25) pour la voiture, l'assurance panne/accident et les frais de retour de la voiture à l'agence d'origine (ici nous avons rendu la voiture dans une autre ville que celle de départ).
N'oubliez pas de compter également dans le budget voiture: l'essence, les péages et les parkings payants.

Nous quittons Nagasaki vers 9h et nous partons vers le nord-est, en direction de la première destination de la journée: le sanctuaire Yutoku Inari-jinja. Je l'avais repéré via une vidéo TikTok et j'avais vraiment envie d'aller le découvrir par moi-même!

Le Yutoku Inari-jinja est l'un des 3 plus grands sanctuaires Inari du Japon! Il se trouve dans la ville de Hashima, dans la préfecture de Saga (Kyushu). 

Et bien ce fut vraiment l'un des plus beaux sanctuaires que j'ai pu voir en 7 voyages! Je peux clairement dire qu'il fait partie du top 3 de mes recommandations (avec le sanctuaire Kamishikimi Kumanoimasu dans la préfecture de Kumamoto et le temple Daisho-in à Miyajima).

Venant en voiture, on s'est garé au parking juste devant l'immense torii qui annonce la voie du sanctuaire avec une très jolie petite ruelle commerçante (pas mal d'échoppes étaient encore fermées car il n'était que 10h mais au retour, il y avait beaucoup plus de magasins ouverts). On y retrouve des souvenirs en tout genre, un peu de street food et même un vendeur de senbei (galette de riz traditionnelle) qui a insisté pour nous faire goûter ses produits.

Arrivés devant le sanctuaire, on en prend plein la vue! Il est absolument magnifique, rouge vermillon, tout en hauteur à flanc de montagne. On est monté jusqu'au Gohonden, la salle principale, qui s'élève à 18 mètres de hauteur et les cerisiers étaient en pleine floraison ce qui rendait le lieu encore plus magique!

J'ai bien évidemment demandé le goshuin (calligraphie japonaise qu'on retrouve dans les temples et sanctuaires) du sanctuaire et j'ai craqué sur un ema Inari (divinité japonaise représentée par un renard) ainsi qu'un omamori géant (généralement ils font 5cm de haut, ici il en fait 30).

Après cette très jolie et agréable pause, on reprend la route en direction de la ville de Kurume pour faire quelques boutiques de seconde main (Hard off et Off House) et aller chez Shimamura, un magasin de vêtement japonais. On a également été manger dans les environs chez Sukiya, la chaine de restaurant qui sert des gyudon (bol de riz avec lamelles de boeuf). C'est excellent et prix imbattable (980 JPY pour le set avec bol de gyudon au fromage, soupe et salade)!

La destination finale de la journée était Hita, mais on a fait un dernier arrêt sur la route au Ukiha Inari-jinja, un très joli sanctuaire avec des dizaines de torii qui grimpent dans la colline. Une fois tout en haut, on a une magnifique vue sur tous les environs. On a passé pas mal de temps assis au soleil en profitant de l'endroit!

On a ensuite rejoint notre hôtel, le ryokan Hita Tenryosui no Yado qui est une grande auberge japonaise traditionnelle avec bains publics, chaises de massage en libre-service, quelques divertissements (machines à pince et gashapon, karaoké et ping pong) et surtout, des yukata! C'était vraiment agréable de se promener dans l'auberge avec nos jolis petits yukata... Ça m’avait manqué! :D

On a profité un peu de l'hôtel et de ses bains avant de reprendre la voiture pour partir à la recherche d'un restaurant dans le centre-ville. On est tombé sur un tout petit restaurant servant des burgers à la viande de bœuf wagyu (bœuf japonais), le Wagyu Burger OJ! J'ai pris le Wagyu Craft Bacon&Cheese accompagné d'onion rings et de quelques frites... C'était encore une fois excellent! :D

Le lendemain, après un super petit-déjeuner buffet à l'auberge, nous reprenons la route pour découvrir les environs de la ville d'Hita. On est d'abord passé au niveau du barrage Oyama Dam, connu pour sa statue représentant les personnages principaux du manga Attack on Titans.

On a d'ailleurs été visiter le musée Attack on Titan in HITA Museum ANNEX juste après. Il n'est pas très grand mais c'était vraiment très intéressant! L'exposition commence par une petite vidéo immersive de quelques minutes qui vous plonge dans l'univers... Et se poursuit avec des explications et différentes planches de dessin qui retracent l'histoire du manga tome par tome. Une petite boutique exclusive se trouve juste avant la sortie.

Le mangaka de l’œuvre Attack on Titans est originaire de la ville d'Hita et on retrouve plusieurs références au manga un peu partout:
- une statue d'Eren, Armin et Mikasa (Oyama Dam),
- une statue de Levi (Hita Station),
- un Attack on Titans Café à quelques pas de la gare,
- et même un musée, le Attack on Titan in HITA Museum ANNEX.

On est ensuite reparti en voiture vers l'est, et on a fait un nouvel arrêt à Yufuin, qui est une petite station thermale située au pied du Mont Yufu.

On a garé la voiture juste à côté de la gare et on est parti à pied vers la rue Yunotsubo qui est le centre névralgique culturel et commercial de Yufuin. On est resté environ 3h sur place, se baladant dans les différentes boutiques traditionnelles, testant la street food (petit bun fourré à la tomate, corndog et croquette au curry) et autres boissons (j'ai pris un vinegar fruit soda, une limonade au vinaigre et aux nashi, les poires japonaises), et terminant la visite par le Yufuin Floral Village.

Le Yufuin Floral Village est une reconstitution d'une petite ville commerçante inspirée des villages des Cotswolds (Angleterre). C'est très mignon et très coloré! On y retrouve des boutiques minuscules sur le thème du studio Ghibli ou encore Harry Potter, ainsi que quelques stands de nourriture. J'y ai d'ailleurs pris un cannolli (pâtisserie italienne) aux pistaches absolument délicieux!

De retour à la gare de Yufuin, j'avais repéré qu'il y avait un ashiyu (bain pour les pieds) directement sur le quai! J'ai bien évidemment été acheter mon ticket au guichet (300 JPY pour l'entrée avec une petite serviette pour s'essuyer les pieds comprise) pour en profiter!

Dernier arrêt de la journée: Beppu, la plus grande station thermale de la région! On arrive à notre hôtel, le Terrace Midoubaru, en milieu d'après-midi et on découvre notre fabuleuse chambre... Immense, joliment et sobrement décorée et surtout, un bain privé sur le balcon avec vue sur la ville. Incroyable! :D

On a d'ailleurs directement profité du bain, avant de prendre notre petit verre de bienvenue (champagne aux fleurs de sakura) dans le lobby de l'hôtel dans un petit fauteuil cosy avec vue.

On s'est ensuite rendu dans le centre de Beppu... Et surprise, on voit que des festivités ont lieu tout autour de la gare car le grand Beppu Hatto Onsen Matsuri aura lieu le lendemain toute la journée! Belle coïncidence car en général je suis à l'affut de ce genre de chose mais cette fois j'étais passée à côté! Il y avait des animations de chant et de danse déjà un peu partout dans le quartier, et la rue principale en face de la gare était déjà prête pour le lendemain!

Le Beppu Hatto Onsen Matsuri a lieu début avril chaque année. Il dure une semaine et se termine, le dimanche à 15h, par une grande parade appelée Yu-Bukake Festival qui consiste à éclabousser (avec de l'eau issue des sources chaudes) les sanctuaires portatifs, les participants et  spectateurs, avec de la musique et des danses bien évidemment.

On passé la fin d'après-midi à déambuler entre la gare et le bord de mer avant de partir manger du côté de la ville voisine, Oita. J'avais envie de tester un nouveau family restaurant que je ne connaissais pas encore: Coco's. 

Et bien, c'est devenu notre nouveau family restaurant préféré! Les prix sont un peu plus élévés que chez Saizeriya mais ça reste tout à fait abordable! On a beaucoup aimé les quesadillas au poulet, les pains à l'ail et les pâtes tomate mozzarella!

Le lendemain, je me suis levée à l'aube pour profiter une dernière fois du onsen privé, avec le lever du soleil sur la ville de Beppu... Vraiment splendide.

La ville de Beppu est la plus grande station thermale de la région et est connue pour ses sources thermales appelées jigoku (enfer en français). Ces sources spectaculaires sont entièrement naturelles mais on ne peut pas s'y baigner car la température de l'eau frise les 100°C.
Lorsqu'on observe le paysage urbain, on voit des volutes de fumée s'élever du sol un petit peu partout dans la ville, de la vapeur sortant des plaques d'égouts également!

On a commencé la journée par se rendre dès l'ouverture au Umi Jigoku, l'un des enfers de Beppu. C'est certainement l'enfer le plus connu des 8 qu'on retrouve dans la ville, il y a deux sources différentes (une bleu cobalt et une rouge), une serre avec des plantes tropicales et des nénuphars, un ashiyu (bain de pied) et une grande boutique de souvenirs. J'ai beaucoup aimé la visite car il n'y avait vraiment pas grand monde donc a bien pu profiter du lieu et prendre le temps de tremper ses pieds dans le ashiyu qui était brulant!

On a également visité un deuxième enfer, le Chinoike Jigoku, qui lui est un immense étang fumant, rempli d'argile rouge. Très impressionnant également! J'ai beaucoup aimé le démon/mascotte du lieu et j'ai même acheté un magnet à son effigie!

Les enfers de Beppu sont disséminés à travers la ville:
- Umi Jigoku ("enfer de la mer"), avec son eau fumante d'un bleu cobalt,
- Oniishibozu Jigoku ("tête de moine"), avec ses grosses bulles d'une vase grise qui remontent à la surface,
- Kamado Jigoku ("chaudron"), où on peut déguster des plats cuits à la vapeur géothermique,
- Oniyama Jigoku ("montagne du démon") avec ses crocodiles,
- Shiraike Jigoku ("lac blanc"), avec son eau nuageuse,
- Yama Jigoku ("montagne"), avec son petit zoo et ses vapeurs qui s'échappent vers la montagne (ne faisant plus partie du pass),
- Chinoike Jigoku ("étang de sang"), avec sa mer d'argile rougeoyante,
- Tatsumaki Jigoku ("geyser").

Il existe un pass pour visiter 7 enfers à prix avantageux (2000 JPY/pass au lieu de 500 JPY/enfer).

Après cette matinée aux enfers brulants de Beppu, on est retourné dans le centre ville pour assister à la cérémonie d'ouverture du festival: la danse fureai avec les participants joliment habillés en yukata et la parade des différents clubs de la ville (club de danse, de boxe,...). On a malheureusement pas pu rester jusque 15h où les vraies festivités ont lieu (le Yu-Bukkake Festival) car nous avions encore 2h30 de route avant d'atteindre notre logement pour la nuit.

Sur la route en direction d'Aso, nous avons fait un bref arrêt par Kurokawa Onsen. Il s'agit d'un très beau petit village thermal perdu au milieu des montages. On y retrouve des dizaines d'auberges traditionnelles où profiter des différents rotenburo (bains extérieurs) que propose le village. Il y a de jolies petites boutiques ainsi que des restaurants et de la street food. Étant tatouée, et sachant qu'on aurait un onsen dans notre logement du soir, on a malheureusement pas pris le temps de profiter des bains!

Pour profiter des nombreux bains extérieurs de Kurokawa Onsen, on peut faire une tournée des onsen en mode "saut de puce", rotenburo meguri en japonais. C'est l'occasion de tester des eaux curatives aux propriétés différentes. Certains bains sont réservés uniquement aux femmes, d'autres sont mixtes et tous imposent une nudité de rigueur.

Il existe un pass en bois appelé nyuto tegata (disponible au prix de 1500 JPY) qui donne accès à trois établissements différents au choix.

On arrive ensuite à notre superbe auberge pour la nuit: le ryokan Yumeio-so. Grande chambre sur futon, immense bain privé sur le balcon, et surtout... buffet à volonté pour le repas du soir (et pour le petit-déjeuner)!

Le buffet était INCROYABLE et c'est ce qui fait la renommée de l'endroit! Des dizaines de spécialités différentes (japonaises et occidentales), des plats chauds, des crudités, du bœuf japonais à volonté, des boissons et alcools en libre-service avec un bar à saké impressionnant,... Et un choix de desserts hallucinant bien évidemment!

La chambre était la plus chère du voyage (44 300 JPY = 270€/nuit pour deux personnes, avec bain privé dans la chambre et les repas compris) mais ça vaut clairement le coup! Même si l'hôtel était beaucoup plus grand (et donc beaucoup plus de monde) et moins moderne que le logement de la veille, l'expérience était incroyable. Je recommande!

8. Roadtrip à travers Kyushu: Aso - Takachiho - Kumamoto

Le lendemain, on quitte notre belle auberge après être passé par le buffet du petit-déjeuner, qui était aussi gargantuesque que celui de la veille!

Étant juste à côté de Aso Station, on y est rapidement passé pour faire un petit coucou à la statue d'Usopp, du manga One Piece, faisant partie du ONE PIECE Kumamoto Revival Project.

Eiichiro Oda, l'auteur du manga ONE PIECE est originaire de la préfecture de Kumamoto. Lors d'un gros séisme en 2016, une bonne partie de la préfecture a été endommagée. Le mangaka a alors fait une grosse donation à la préfecture pour aider à sa reconstruction.
C'est pour ça, qu'on retrouve à travers toute la préfecture, 10 statues représentant les 10 membres de l'équipage de Luffy au chapeau de paille: le ONE PIECE Kumamoto Revival Project.

Nous descendons ensuite doucement vers la préfecture de Miyazaki, se trouvant au sud-est d'Aso et de la région de Kyushu. Étant sur la route, on est passé une nouvelle fois par le somptueux sanctuaire Kamishikimi Kumanoimasu, qui est l'un de mes sanctuaires préférés du Japon! Il est perdu au milieu de la forêt avec une ambiance mystique incroyable qui s'en dégage! On y était déjà allé en 2020 et en 2023 et il est toujours aussi marquant!

On est ensuite allé à la gare de Takamori pour prendre le goshuin du sanctuaire Kamishikimi Kumanoimasu qui est uniquement disponible à l'office du tourisme de la ville. C'est également dans cette gare qu'on retrouve une autre statue du ONE PIECE Kumamoto Revival Project, celle de Franky! La gare était malheureusement en travaux donc on a pas pu faire de jolie photo avec lui... Par contre, on retrouve le superbe train thématisé ONE PIECE juste à côté! J'ai d'ailleurs acheté une boite à biscuit ONE PIECE exclusive à cette gare, avec la même décoration que le train!

On a ensuite repris la route vers Takachiho! Traversant la caldeira du volcan Aso, la région est absolument magnifique les paysages sont à couper le souffle. C'est toujours un plaisir de la parcourir en voiture!

Takachiho est un bourg situé dans la préfecture de Miyazaki, très connu des Japonais, moins des touristes étrangers, car l'endroit est célèbre pour son lien avec la mythologie japonaise.

Après une bonne heure de trajet, on fait un premier arrêt à Takachiho Station, aujourd'hui désaffectée mais qui propose une balade dans un petit train touristique à ciel ouvert: le Takachiho Grand Super Cart (Amaterasu Railway).  Le train fait un aller-retour sur l'ancien chemin ferré jusqu'au pont de Takachiko (haut de 103 mètres) qui donne un très joli point de vue sur la vallée environnante. Le trajet dure 30 minutes et coute 2000 JPY/personne.

Après cette agréable balade, direction l'un des spots touristiques majeurs de Takachiho: le sanctuaire Amano Iwato-jinja et la grotte Amano Yasukawara. Le sanctuaire est très joli, construit le long de la rivière Iwato, mais c'est surtout la grotte qui vaut le déplacement.

Pour y arriver, il faut emprunter un petit sentier descendant dans la gorge jusqu'à la rivière. Une fois dans la grotte, on retrouve un torii, un petit sanctuaire et des milliers de petites tours en pierre construites par les visiteurs. On raconte que c'est ici que s'est cachée la déesse du soleil Amaterasu et que cela a apporté la nuit sur la terre.

Pour le repas du midi, on a testé Joy Full, un family restaurant qu'on retrouve principalement dans la région de Kyushu! J'ai pris un menu tonkatsu (escalope de porc panée avec soupe miso et riz), une valeur sûre! Avec un beau petit dessert bien gourmand!

On a terminé la visite de la région par son attraction principale... Les gorges de Takachiho! Il y a plusieurs parking disponibles mais le plus proche étant complet, on a du se garer à environ 15 minutes à pied (Araragi Parking)... Mais ce fut une excellente chose car ça nous a permis de faire une petite belle balade le long des gorges avant d'arriver au point culminant: les hautes cascades blanches tombant dans une eau d'un bleu profond!

On peut également faire un tour en barque dans la gorge, mais les bateaux sont rapidement sold out pour la journée (ce qui était le cas lorsque nous y étions vers 14h).

On a terminé la journée par se rendre dans la ville de Kumamoto, qui est clairement l'une de mes villes préférées du Japon! J'aime beaucoup l'atmosphère de cette ville, avec ses grandes shotengai dans le centre-ville... Et surtout, la mascotte de la préfecture, qu'on retrouve absolument partout et pour laquelle je voue un amour inconditionnel: Kumamon!

D'ailleurs, on avait justement réservé une chambre thématisée Kumamon à l'hôtel Mitsui Garden Kumamoto! On retrouve dans la chambre plusieurs peluches, des draps de lit, un rideau de douche et même de la vaisselle à son effigie! On a également reçu une carte postale et une farde plastique Kumamon en cadeau!

Après avoir découvert cette fabuleuse chambre, on est parti à la découverte des environs. On est rentré dans le centre commercial Sakura Machi Kumamoto où on retrouve des dizaines de boutiques mais aussi le Kumamon Village! Il y avait également un Pokémon Center temporaire de mi-avril à mi-mai! J'y ai même trouvé une boutique de bijou vendant une bague en argent à l'effigie de Kumamon, que j'ai bien évidemment achetée! Parfait souvenir :D

Le Kumamon Village est une grande boutique vendant une gamme de produits invraisemblables sur le thème de Kumamon: vêtements, décoration, souvenirs en tout genre (bics, porte-clés, magnets,...), cartes postales, sac à dos, peluches de toutes tailles... L'endroit idéal pour les fans du gros ourson noir! :D

On s'est également baladé dans les shotengai Shimotori et Kamitori et dans les environs du château de Kumamoto mais il était relativement tard et le soleil tombait déjà! On y repassera le lendemain!

Repas du soir chez Hama Sushi! Un kaiten-zushi qu'on avait pas encore testé car on le retrouve généralement hors du centre-ville, et comme c'est le dernier soir où on a la voiture, on en a profité! On a très bien mangé, même si mon préféré reste Kura Sushi (sauf pour le dessert... Sushiro avec sa crème brûlée glacée)

Je vous mets quelques photos de tous les Kumamon que j'ai pu croiser en me baladant en ville!