Okinawa Honto : découverte de l'île principale en 4 jours en voiture

Découverte de l'île principale d'Okinawa

On arrive à la toute dernière partie de notre voyage 2025 ! Après 3 grosses semaines à parcourir une bonne partie de Honshu et Kyushu, on part pour de nouvelles aventures du côté d'Okinawa, l'archipel le plus méridional du Japon (environ 1 550 km à vol d'oiseau au sud-ouest de Tokyo) !

Okinawa fait partie de la région de Kyushu, que nous venons de parcourir, mais se trouve à environ 900 km plus au sud, en plein milieu de la mer de Chine occidentale. L'archipel d'Okinawa, autrefois appelé îles Ryukyu, est composé de 160 îles dont Okinawa Honto, l'île principale. On y retrouve Naha, la capitale de la préfecture.

Okinawa est souvent appelée le "Hawaii japonais" grâce son climat subtropical et ses plages paradisiaques, avec une température annuelle moyenne de 22°C. Pour cette première approche de l'archipel, j'ai choisi de rester sur l'île principale, Okinawa Honto et de louer une voiture pour pouvoir visiter librement ce qui nous intéressait le plus. Il y a également des transports en commun (un monorail à Naha et des bus locaux qui traversent l'île) mais ils restent très limités pour se déplacer et découvrir l'île comme on le souhaite.

Nous avons pris un court vol (environ 1h40) entre l’aéroport de Fukuoka (situé à 1 arrêt de métro de Hakata Station) et l'aéroport de Naha. 

Arrivés à 6h30 du matin à l'aéroport, nous embarquons avec ANA Airlines vers 8h. Les consignes de sécurité données dans l'avion sont expliquées en vidéo avec des Pokémon ! Un clin d’œil vraiment sympa ! Nous sommes partis en sac à dos avec un bagage cabine vide pour ramener d'éventuels souvenirs... Et on a bien fait, car vous verrez ce qu'on a ramené un peu plus bas...

Une fois sur le sol okinawaïen, on s'est directement rendu à l'agence de location de voiture Times de l'aéroport afin de récupérer notre véhicule pour les 4 prochains jours. 

La météo n'était pas du tout avec nous pour ce premier jour, gros nuages et pluie prévue l'après-midi ! On a donc décidé de commencer par aller à l'immense centre commercial AEON MALL Okinawa Rycom qui abrite le Pokémon Center d'Okinawa, avec des exclusivités propres à l'archipel comme des Pikachu en habits traditionnels okinawaïens et une peluche Pikachu à cheval sur un Arcanin ! On a bien évidemment craqué pour les deux Pikachu exclusifs !

On a passé 2 bonnes heures dans le centre commercial qui est vraiment très agréable, faisant les boutiques et prenant le repas du midi dans le food court. Je me suis laissée tenter par le restaurant Hakata Tempura Takao et j'ai pris un bol de tempura, la friture légère japonaise de divers légumes (les tempura de potiron et de patate douce étant mes préférés) avec du riz et une soupe miso ! C'était absolument délicieux, l'un de mes plats japonais favoris !

On s'est ensuite rendu au Mihama American Village situé à Chatan.

C'est ici que nous passerons la première nuit, au grand resort hôtel Vessel Campana Okinawa, dans une belle grande chambre avec vue sur mer, avec piscine sur le roof top et grands bains publics dans l'établissement. Comme le temps était toujours maussade, j'ai directement été profiter des bains... Ils étaient immenses avec plusieurs bains différents dont un bain rose à l'hibiscus et en plus, il n'y avait absolument personne !

Malgré la pluie, on a quand même été se balader dehors le long de la mer et dans les différents bâtiments de l'American Village. On se sent vraiment dans un autre monde, avec des décors américains d'après-guerre, des bâtiments très colorés, remplis de restaurants et de boutiques atypiques de souvenirs. Il y a même un grand game center GIGO dans un entrepôt où on a été s'amuser une petite heure (air hockey, machines à pince et jeux de rythme).

On s'est laissé tenté par une glace chez Blue Seal, une des spécialités de la région, qui propose par exemple de la glace au chiquasa (agrume d'Okinawa). Une fois la nuit tombée, tout le village s'illumine en mode Noël ce qui donne une ambiance de fête bien agréable !

Le Mihama American Village est un grand complexe de divertissement situé dans le centre d'Okinawa Honto, qui ressemble à un grand centre commercial américain en plein air avec de nombreux magasins, restaurants et cafés.

De nombreuses bases militaires américaines sont situées dans la région. Ce lieu procure un plaisir nostalgique aux résidents des bases américaines et il attire également beaucoup de Japonais et de touristes.

Pour le repas du soir, il y avait un Sushiro à une petite dizaine de minutes à pied donc on a encore été manger des sushi ! :D 

En rentrant vers l'hôtel, je suis tombée sur une petite boutique vendant des shisa... J'ai craqué sur deux couples de shisa d'une vingtaine de centimètres (et ce ne sera pas les seuls que j'achèterai lors de ces quelques jours à Okinawa... heureusement qu'on avait pris un bagage cabine vide pour pouvoir les ramener sur Tokyo).

Les shisa sont les gardiens d'Okinawa. Ils représentent un couple de chien-lion, le mâle ayant la bouche ouverte pour éloigner les mauvais esprits et la femelle la bouche fermée pour garder le bonheur à l'intérieur de la maison.

Traditionnellement fait en céramique, posés sur les toits des maisons d'Okinawa, on en retrouve maintenant en résine ou en plâtre, souvent extrêmement colorés, de toutes tailles, avec des formes et des expressions variées !

Deuxième journée à Okinawa, on se réveille de bonne heure et on va petit-déjeuner au buffet de l'hôtel qui était super bien fourni! Il y avait de l'acai bowl absolument délicieux, je me suis resservie 3 fois !

Cette fois-ci, la météo est avec nous ! Plein soleil déjà depuis l'aube et 25°C au programme! Avant de faire le check-out à l'hôtel, on a profité de la piscine sur le roof top de l'établissement. Il n'était que 9h du matin et l'eau était encore un peu fraiche mais au soleil c'était quand même très agréable. On s'est posé une petite heure avant de quitter l'hôtel et repartir vers le nord de l'île.

Direction Kouri Island, à environ 1h30 de route de Chatan. Une fois sorti de l'autoroute, la route est très jolie et pleine de végétation ! On a longé la mer un certain temps avant de traverser un pont pour atteindre l'île. On a fait un premier arrêt juste après la traversée, pour prendre un petit rafraichissement et profiter de la vue sur la mer qui était d'un bleu éclatant !

Puis on a roulé jusqu'à Tinu Beach, au nord de l'île, connue pour ses rochers en forme de cœur. Il faut un peu d'imagination pour comprendre qu'il s'agisse de cœurs mais l'endroit était magnifique. On a pu mettre les pieds dans l'eau et marcher jusqu'aux pierres pour faire quelques jolies photos. Mais n'étant pas très plage... On ne s'est pas baigné plus que ça.

On a ensuite été voir les ruines du château de Nakijin, situées non loin de Kouri Island. C'était très impressionnant même s'il ne reste plus grand chose du château originel à part les murailles extérieures. 

Il était déjà passé 13 h après la visite du château, on est donc parti en quête d'un restaurant! En cherchant un peu sur internet ce qu'il y avait dans le coin, je suis tombée sur le restaurant Captain Kangaroo qui proposait de beaux burgers authentiques. 

Et bien ce fût un régal ! J'ai choisi la recommandation, le Sparky Burger, un immense burger d'une vingtaine de centimètre (malgré la simple viande) avec des oignons frits à tomber ! Les burgers étaient délicieux, une bonne surprise ! Si un jour on revient dans les environs on y retournera sans hésiter !

Après ce bon repas, on est tout doucement retourné vers le sud de l'île en direction de Naha, où nous passerons les deux prochaines nuits. Naha, la capitale d'Okinawa, est très urbanisée et on s'est senti vite étouffé par la circulation et les grands bâtiments. Ce n'est pas vraiment l'image qu'on se fait d'Okinawa... 

Une fois arrivé dans le centre-ville, on gare notre voiture de location au parking de l'hôtel, l'OMO5 Okinawa Naha, et on découvre notre très jolie chambre.

On est ensuite parti à pied vers l'artère principale de la ville : la Kokusai-dori. Et bien, ce quartier fut un véritable coup de cœur! Une atmosphère spéciale s'en dégage, on a vraiment l'impression d'être en vacances avec les palmiers, les restaurants et magasins de souvenirs colorés, avec beaucoup d'illuminations et d'animations en soirée. 

C'était le paradis des magasins de souvenirs vendant... des shisa ! Gros craquage, j'ai bien du en acheter une dizaine (pour ma décoration personnelle et pour mes proches)... mais si j'avais eu la place, je les aurais tous pris ! :D

On a passé plusieurs heures à déambuler le long de la Kokusai-dori et de la shotengai Heiwa-dori, puis on a été manger chez Torikizoku, l'izakaya à bas prix dont j'ai déjà parlé plusieurs fois !

Nouvelle journée ensoleillée pour ce 3ème jour à Okinawa. Et il fait déjà relativement chaud tôt le matin ! 

On part cette fois-ci à la découverte des environs de Naha. Après avoir mis, à nouveau, un certain temps à sortir du centre-ville à cause de la circulation, direction Okinawa World !

Okinawa World est un grand parc à thème à l'extrémité sud de l'île principale qui se concentre sur la culture traditionnelle d'Okinawa.
On y retrouve trois parties distinctes : 

- le Kingdom Village : une reconstitution d'un village traditionnel d'Okinawa,
- la Gyokusendo Cave : la plus grande grotte d'Okinawa,
- et le Habu Center : un musée/zoo sur le habu, le serpent venimeux d'Okinawa. 
L'entrée est de 2 000 JPY/personne.

On est arrivé pour l'ouverture (à 9h du matin) et une fois à l'intérieur, on commence directement par l'attraction phare du parc : la Gyokusendo Cave.

Il s'agit de la plus grande grotte qu'on retrouve à Okinawa (et la 2ème plus grande du Japon). La longueur totale de celle-ci est d'environ 5 km mais moins d'un kilomètre est ouvert au public. La grotte est très impressionnante, avec ses milliers de stalactites et stalagmites, ses cours d'eau et petites cascades souterraines. On a mis environ 40 minutes à la traverser, via des passerelles métalliques, et une fois à l'air l'air, on se retrouve complètement à l'autre extrémité du parc.

Pour revenir vers l'entrée, on passe alors à travers les différentes parties du parc :

- un jardin tropical,

- une partie "traditional craft experience" où on retrouve divers ateliers pour expérimenter l'artisanat de la région (teinture sur tissus, fabrication de papier, travail du cuir, poterie, peinture sur shisa,...),

- une reconstitution d'un village traditionnel de Ryuku (Kingdom Village),

- une zone de spectacle,

- la brasserie à vin de serpent (habushu),

- le musée sur le habu, le serpent venimeux d'Okinawa (Habu Center)

- diverses boutiques de souvenirs et même un restaurant.

On s'est laissé tenter par une fish pédicure de 10 minutes (avec des dizaines de mini poissons qui viennent dévorer vos peaux mortes) qui, bien que très surprenante au début, était très agréable ! :D 

On a assisté à l'un des deux spectacles proposés par le parc (le Super Eisa Show), de 11 h à 11 h 30, qui reprend des danses et des chants traditionnels okinawaïens. 

J'ai beaucoup aimé les chants folkloriques traditionnels (accompagnés d'instruments de musique comme le shanshin - un luth recouvert de peau de serpent comportant trois cordes, le sanba - un instrument de musique à percussion, ou encore le wadaiko - un gros tambour traditionnel japonais), la danse traditionnelle eisa et les costumes colorés des artistes ! C'était vraiment une chouette expérience ! Malheureusement pas de photos autorisées pendant la représentation.

Après cette matinée dédiée à la culture d'Okinawa, on a été visiter le Shikina-en, un jardin situé dans la périphérie de Naha. C'est ici que se trouve l'ancienne résidence de la famille royale de Ryukyu, qui témoigne parfaitement du style okinawaïen avec des reliefs épurés aux accents japonais et chinois. La balade dans le jardin fut très agréable, et cela nous a permis de nous rafraichir un peu à l'ombre des somptueux arbres qu'on y retrouve, comme de larges ficus aux racines impressionnantes. 

Après être rapidement passé par la Tsuboya Street à Naha, connue pour ses magasins de poterie, on a été gagné par la fatigue +++ et on a passé une bonne partie de l'après-midi à se reposer à l'hôtel.

Après une bonne sieste à l'hôtel, on est une nouvelle fois allé se promener sur la Kokusai-dori ! Dernier soir à Okinawa donc on a fait le plein de souvenirs : encore des shisa, des spécialités culinaires (biscuits à la patate douce, bonbons et boisson au chiquasa), des magnets et cartes postales...

Pour le repas du soir, on a été chez Ichiran Ramen, une chaine de ramen qu'on connait bien mais qu'on avait pas encore fait cette année. Etant très prisé, il y a souvent beaucoup de file avant de pouvoir y rentrer... Et coup de chance, il n'y avait quasiment personne devant l'entrée ! Quand on est ressorti, il y a avait bien une vingtaine de personnes qui patientaient à l'extérieur. 

On a pris le seul plat proposé chez Ichiraku Ramen, le tonkatsu ramen ! Vous avez le choix entre différentes options pour customiser vos ramen : dureté des nouilles, épaisseur du bouillon, avec ou sans oignons jeunes, avec ou sans chashu (rôti de porc), le niveau d'épices...

On s'est ensuite posé sur la terrasse du Starbucks Café situé sur la Kokusai-dori pour prendre un petit dessert (donut à la fraise pour ma part) en profitant de l'ambiance nocturne. Il a fallu ensuite rentrer à l'hôtel préparer nos affaires pour le vol du lendemain après-midi et caser tous nos souvenirs dans nos bagages... Ce qui ne fut pas une mince affaire.

Dernière matinée à Naha et à Okinawa... Aujourd'hui, pas de pluie mais un vent de folie!! On voyait les arbres virevolter de tous côtés à travers les vitres de notre hôtel. C'était très impressionnant !

On a pris notre petit-déjeuner (pain perdu à la mangue) à l'hôtel puis direction le château de Shuri, situé dans la périphérie de Naha. Le château a malheureusement été complètement détruit en 2019 à la suite d'un incendie mais la visite était malgré tout très intéressante car le château est en pleine reconstruction. On peut voir l'avancement des travaux grâce à un grand entrepôt construit autour de la structure afin de garder les travailleurs et le château à l'abri des intempéries.

On est également passé rapidement au sanctuaire Naminoue-gu, situé à Naha, au bord de la mer. Malheureusement fermée à cause du vent, on a pas pu profiter de la belle vue sur le sanctuaire depuis la plage.

Notre vol étant à 15 h 35, on a passé le début d'après-midi dans un petit centre commercial à proximité de l'aéroport, où j'ai pris un bol de udon froides avec des tempura pour le repas du midi. On a ensuite rendu la voiture de location et pris l'avion vers Tokyo Haneda, toujours avec la compagnie ANA Airlines.

Arrivés à Tokyo Haneda vers 17h30, on a refait le même trajet que le premier jour de notre arrivée sur le sol japonais : le monorail puis la JR Yamanote Line jusque Ikebukuro Station, pour rejoindre le même logement qu'au début de notre voyage, le Sakura Hotel Ikebukuro. Nos gros bagages envoyés via Yamato Transport depuis Fukuoka nous attendaient à la réception de l'hôtel !

Bien fatigués du voyage, on a juste été manger dans notre ramen favori du quartier, le Tonchin Ikebukuro, avant de rentrer se reposer !