19/09/2026
Aizuwakamatsu, Ouchi-juku et Kinugawa Onsen : dernière journée de road trip
19/09/2026
Après plusieurs jours passés à sillonner les routes du Tohoku, me voilà arrivée à la dernière véritable journée de mon road trip au Japon.
Avant de quitter la préfecture de Fukushima, j'ai prévu de poursuivre la découverte d'Aizuwakamatsu, puis de prendre la direction d'Ouchi-juku, un magnifique village traditionnel aux maisons couvertes de chaume. Je terminerai ensuite cette journée à Kinugawa Onsen, dans la préfecture de Tochigi, où j'ai réservé une nuit dans un somptueux ryokan pour terminer ce road trip en beauté.
Le Sazae-do, le temple unique d'Aizuwakamatsu
En ce dimanche matin, nous entamions notre dernier véritable jour de road trip, puisque nous devions rendre la voiture de location dès le lendemain matin.
Après avoir effectué le check-out à l'hôtel et pris notre petit-déjeuner au 7-Eleven situé juste à côté, nous sommes partis visiter l'un des sites les plus emblématiques d'Aizuwakamatsu : le temple Sazae-do.
Construit en 1796, le temple Sazae-do est célèbre pour son étonnante structure intérieure en double hélice, qui permet aux visiteurs de monter et de redescendre sans jamais croiser ceux qui empruntent le chemin inverse.
Inspiré de la forme d'un coquillage sazae (turbo en français), dont il tire son nom, ce bâtiment unique est aujourd'hui considéré comme l'un des exemples d'architecture religieuse les plus originaux du Japon.
Pour rejoindre le temple Sazae-do, il faut normalement gravir les nombreuses marches du Mont Iimori. Cependant, le site dispose également d'un tapis roulant couvert, installé le long de la pente. Nous avons garé notre voiture à proximité de cette surprenante installation et l'avons empruntée pour la modique somme de 250 JPY par personne.
Nous avons ainsi commencé notre visite par le sommet du site, en prenant le temps de découvrir les différents monuments et points d'intérêt qui s'y trouvent. On y retrouve notamment plusieurs mémoriaux, ainsi que quelques boutiques de souvenirs. J'y ai d'ailleurs acheté de très jolies boucles d'oreilles à l'effigie des akabeko.
En descendant quelques marches, nous sommes ensuite arrivés au niveau du Sazae-do. Bien qu'il ne soit pas très grand, le bâtiment impressionne immédiatement par son architecture singulière. Son intérieur est magnifique, entièrement construit en bois, avec de nombreuses étiquettes et inscriptions recouvrant les murs et le plafond.
Les papiers collés à l'intérieur sont principalement des autocollants, étiquettes et souvenirs de pèlerinage laissés par les visiteurs au fil des décennies. C'est un détail assez atypique qui frappe souvent les visiteurs et qui donne beaucoup de caractère à l'intérieur du bâtiment.
Juste à côté du Sazae-do, on retrouve un petit office du tourisme avec une très jolie boutique où j'ai craqué pour plusieurs cartes postales ainsi que quelques souvenirs de la région.
On a continué la descente en traversant un petit sanctuaire (le Itsukushima-jinja) où se trouvait un magnifique torii rouge vermillon.
Et tout en bas, à proximité de l'entrée du tapis roulant, on retrouve une dizaine de boutiques proposant des spécialités et souvenirs de la région, dont le Akabeko Land, une boutique dédiée aux akabeko.
J'ai acheté bon nombre de choses (plusieurs statuettes akabeko, des magnets, un t-shirt, ...) et j'ai même tenté ma chance à une loterie mettant en jeu différentes peluches d'akabeko... et contre toute attente, j'ai remporté le deuxième plus gros lot ! Je suis donc repartie avec une énorme peluche d'akabeko, pour mon plus grand bonheur.
Le village traditionnel d'Ouchi-juku
Nous avons ensuite quitté la ville d'Aizuwakamatsu pour rejoindre une autre destination incontournable de la région : le village traditionnel d'Ouchi-juku.
En chemin, nous sommes tombés sur plusieurs nouveaux Pokélid mettant en scène l'incontournable Leveinard. Ce furent les derniers de notre périple, puisque nous quittions peu après la préfecture de Fukushima pour celle de Tochigi, qui ne possède actuellement aucune collaboration avec Pokémon.
Je me suis d'ailleurs laissé tenter par une glace au lait de Fukushima dans l'un des michi-no-eki où nous avons fait halte. Nous nous sommes aussi brièvement arrêtés dans une petite pépinière (Matsuya) afin d'acheter quelques graines de fleurs et de légumes à rapporter en Belgique.
Nous sommes arrivés à Ouchi-juku un peu avant midi. Nous avons garé notre voiture dans l'un des parkings situés à l'extérieur du village, à seulement quelques minutes de marche de l'entrée principale.
La chaleur était particulièrement écrasante ce jour-là et, comme nous étions un dimanche, le site était très fréquenté.
Ouchi-juku est un ancien relais de poste situé dans la préfecture de Fukushima. Durant l'époque d'Edo, il constituait une étape importante sur la route reliant la région d'Aizu à Nikko. Voyageurs, marchands et samouraïs s'y arrêtaient pour se reposer avant de poursuivre leur chemin.
Que voir à Ouchi-juku ?
Le village se compose d'une unique rue piétonne bordée d'une trentaine de maisons traditionnelles aux toits de chaume, donnant l'impression de remonter plusieurs siècles en arrière.
Une grande partie des maisons sont toujours occupées ou transformées en restaurants, salons de thé et boutiques artisanales, ce qui permet au village de conserver une véritable vie locale.
Nous avons passé près de deux heures à explorer le village, flâner dans les différentes boutiques de souvenirs,grimper jusqu'au célèbre point de vue qui surplombe les toits de chaume, faire une petite pause à l'ombre près du sanctuaire situé à l'écart du centre du village... et bien sûr goûter aux célèbres Negi Soba !
Goûter aux célèbres Negi Soba
Ouchi-juku est célèbre pour ses Negi Soba. Il s'agit d'un plat de nouilles servi dans un bouillon léger, accompagné d'un long oignon vert (negi) qui remplace les baguettes. Les visiteurs utilisent l'oignon pour attraper les nouilles avant d'en croquer progressivement des morceaux au fil du repas.
Cette façon unique de déguster le plat est devenue l'une des attractions emblématiques d'Ouchi-juku.
Nous sommes allés manger dans le restaurant Tamagawaya, un petit peu à l'écart de la ruelle principale. Vu la météo, ce plat froid nous a fait le plus grand bien ! Frais, original et délicieux, ce fut une expérience culinaire aussi amusante que savoureuse.
Avant de quitter le village, j'ai craqué sur une statuette okiagari-koboshi d'une trentaine de centimètres... Je ne savais pas du tout comment j'allais mettre ça dans ma valise, mais ce n'était que le moindre de mes soucis! Haha ! :D
Comme l'akabeko, l'okiagari-koboshi est une petite figurine traditionnelle originaire de la région d'Aizu.
Leur particularité est d'être lestées à la base : lorsqu'on les pousse ou qu'elles tombent, elles se redressent toujours d'elles-mêmes. Elles symbolisent ainsi la persévérance, la résilience et la capacité à se relever face aux difficultés.
Dernière destination du road trip : le village thermal de Kinugawa Onsen
On a ensuite repris la voiture pour quitter la préfecture de Fukushima vers celle de Tochigi, en direction de Kinugawa Onsen. Après une bonne heure de route, nous sommes arrivés à Kinugawa Onsen en milieu d'après-midi.
Découverte de Kinugawa Onsen
Nous avons d'abord pris le temps de découvrir le centre de la station thermale, où se trouvent plusieurs statues d'oni (les démons du folklore japonais), ainsi qu'un impressionnant escalier peint représentant lui aussi un oni.
Kinugawa Onsen est l'une des stations thermales les plus réputées de la région, et l'une des plus accessibles depuis le centre de Tokyo (avec seulement 2h30 de transport).
Développée à partir de la fin du XIXᵉ siècle le long de la rivière Kinugawa, elle a connu son âge d'or durant les années 1970 et 1980, avant de voir sa fréquentation diminuer. Aujourd'hui, la station mêle de luxueux ryokan et hôtels toujours en activité à plusieurs établissements abandonnés, témoins de cette période de déclin.
Une nuit de rêve à l'Asaya Hotel
J'avais préparé une petite surprise à mon papa et à mon compagnon en réservant une nuit dans une somptueuse auberge japonaise afin de terminer ce road trip en beauté : l'Asaya Hotel.
Dès notre arrivée, nous avons tout de suite compris que nous étions dans un établissement de grand standing. Le parking était rempli de voitures de sport, des concierges ouvraient les portières des véhicules à l'entrée, et l'immense hall donnait presque l'impression d'entrer dans une cathédrale. De jeunes femmes vêtues de magnifiques kimono nous ont accueillis avant de nous accompagner jusqu'à la réception pour effectuer le check-in... La grande classe !
Nous avons ensuite découvert notre incroyable suite, l'une des plus spacieuses proposées par l'établissement. La décoration, raffinée, mêlait le bois et le papier washi dans un style typiquement japonais. De petites gourmandises nous attendaient sur la table basse et, surtout, la salle de bains disposait d'un superbe bain privé en pierre.
Cette chambre fut sans conteste la plus onéreuse du voyage (77 000 JPY, soit environ 420 € la nuit), mais l'expérience en valait largement le prix.
Nous avons passé la fin d'après-midi à profiter de l'hôtel, vêtus de nos jolis yukata. Le dîner était proposé sous la forme d'un buffet à volonté, et ce fut sans aucun doute le meilleur buffet que nous ayons dégusté durant tout notre séjour. Le seul bémol était l'affluence dans la salle de restaurant.
Après le repas, nous avions réservé une séance de massage. Ne sachant pas du tout à quoi nous attendre, nous avons été surpris d'être accueillis par deux petits papys japonais. Le massage ressemblait davantage à une séance de shiatsu qu'à un massage traditionnel tel qu'on le connaît en Europe. Ils exerçaient des points de pression sur l'ensemble du corps, directement à travers nos yukata.
Ce fut une expérience très différente de ce que nous avions déjà pu tester, mais incroyablement relaxante ! Le tout pour seulement 5 000 JPY les 40 minutes (environ 22 €).
Pour clore cette magnifique journée, je suis allée profiter de l'incroyable bain public situé sur le toit de l'hôtel, dont la forme évoque celle d'un bateau. Il faisait nuit noire et je pouvais admirer le ciel étoilé tout en me relaxant dans les eaux chaudes... Un souvenir absolument magique !
