Mont Azuma-kofuji et région d'Aizu : une journée sur les routes de Fukushima

Après une nuit de rêve à Tsuchiyu Onsen, je poursuis une nouvelle fois mon road trip à travers la préfecture de Fukushima.

Pour cette nouvelle journée, j'ai prévu de partir à la découverte de l'Azuma-Kofuji, un petit volcan de la région, avant de reprendre la route à la recherche des différents michi-no-eki (gares routières japonaises) dédiés à Leveinard, le Pokémon ambassadeur de la préfecture de Fukushima.

Petite mésaventure et cratère lunaire du Mont Azuma-kofuji

Après une superbe nuit au ryokan Sansui-so de Tsuchiyu Onsen, je me suis levée à l'aube pour profiter une dernière fois des bains publics. Je suis allée dans le bain que je n'avais pas testé la veille, celui du rez-de-chaussée où se trouve un magnifique rotenburo (bain extérieur). Une fois encore, il n'y avait absolument personne et j'ai même pu prendre quelques photos discrètement.

Nous sommes ensuite allés prendre notre petit-déjeuner au restaurant de l'auberge, qui proposait cette fois un buffet. Nous avons ainsi pu découvrir la superbe vue sur le jardin japonais depuis la salle du restaurant, que nous n'avions pas pu admirer la veille puisqu'il faisait déjà nuit. Ce fut un moment très agréable. Nous avons même pris quelques photos souvenirs dans le jardin après le repas.

Nous avons quitté cette belle auberge vers 9 h. Il était encore tôt mais j'espérais trouver quelques boutiques de souvenirs déjà ouvertes dans le village, souhaitant me procurer une poupée kokeshi de Tsuchiyu Onsen. Et c'est là que le drame s'est produit... ^^'

Étant au volant, j'ai aperçu une boutique ouverte dans le centre du village et j'ai voulu me garer juste devant. Ayant effectué ma manœuvre un peu trop rapidement et sans suffisamment d'attention, j'ai heurté un lampadaire et accroché tout le côté gauche du pare-chocs de la voiture... Aïe, aïe, aïe !

Grosse panique sur le moment... Et sous le coup de l'émotion, j'ai un peu perdu mes moyens. Heureusement, j'ai simplement suivi la procédure que l'agence de location m'avait expliquée lors de la prise du véhicule.

En cas d'accident avec une voiture de location, qu'il implique un tiers ou non, il faut impérativement :

1°) Appeler la police au 110,

2°) Contacter ensuite le service d'assistance de l'agence de location afin d'expliquer ce qu'il s'est passé et d'indiquer si le véhicule est toujours en état de rouler,

3°) Attendre l'arrivée de la police afin qu'elle établisse son rapport et remplisse les documents demandés par l'agence,

4°) Remettre ces documents à l'agence lors de la restitution du véhicule.

J'ai donc d'abord appelé la police, puis l'agence de location, dans un mélange d'anglais et de japonais plutôt approximatif. 

En attendant l'arrivée des policiers, j'en ai profité pour visiter la boutique pour laquelle j'ai eu l'accident... Et j'ai bien évidemment craqué pour deux kokeshi de Tsuchiyu Onsen. J'ai aussi mis mes pieds dans le petit ashiyu qui se trouvait juste à côté.

Les policiers sont arrivés en moins d'une heure et nous avons été impressionnés par leur manière de réaliser le constat. Ils ont notamment effectué un relevé extrêmement précis de la scène, avec un croquis détaillé du lieu de l'accident ainsi que de nombreuses mesures prises au centimètre près à l'aide d'un mètre ruban.

Avec le recul, ce fut presque une chouette expérience... J'ai pu m'entraîner à parler japonais, les policiers ne parlant pas un mot d'anglais, et même sympathiser un peu avec eux. Nous avons perdu environ deux heures sur notre planning, mais cela ne nous a finalement pas empêchés de réaliser ce qui était prévu ce jour-là !

→ Je vous invite à parcourir mon article sur la location de voiture au Japon dans la partie Transport du blog. 

Une fois les formalités terminées, mon compagnon a pris le volant et nous avons repris la route en direction du Mont Azuma-kofuji, un cratère volcanique situé dans la région.

Culminant à environ 1 700 mètres d'altitude, l'Azuma-kofuji est un volcan situé dans le massif des Monts Azuma.  Son nom, qui signifie littéralement « petit Mont Fuji », lui vient de sa forme conique rappelant celle du célèbre mont Fuji.

Il est surtout connu pour son impressionnant cratère de 500 mètres de diamètre, que les visiteurs peuvent observer de près et même contourner à pied.

Par temps dégagé, la route menant au Mont Azuma-kofuji, la Bandai-Azuma Skyline, offre plusieurs panoramas spectaculaires sur les montagnes volcaniques de la région.

Nous nous sommes garés sur le parking de la Jododaira Rest House, juste en face de l'escalier permettant l'ascension du Mont Azuma-kofuji. Comme nous étions samedi, il y avait énormément de monde : de nombreux Japonais profitaient de leur week-end pour venir se promener dans la région, le parking étant le point de départ de nombreuses randonnées.

Pour atteindre le point de vue sur le cratère de l'Azuma-kofuji, il faut gravir un long escalier. Une fois au sommet, il est possible de faire le tour complet du cratère en environ 40 minutes.

Comme nous avions déjà perdu beaucoup de temps le matin à cause de l'accident, nous avons renoncé à cette randonnée. Nous sommes simplement restés un moment à admirer le paysage et à prendre quelques photos de cet environnement hors du commun.

Road trip à travers la préfecture de Fukushima et chasse aux michi-no-eki Leveinard

Nous avons ensuite passé une bonne partie de l'après-midi à sillonner la région en voiture en direction de la ville d'Aizuwakamatsu (où nous passions la nuit), en faisant plusieurs arrêts dans des michi-no-eki afin de poursuivre notre quête des produits dérivés et des Poké Lid à l'effigie de Leveinard.

Les michi-no-eki , littéralement « stations de la route », sont des aires routières que l'on trouve un peu partout au Japon.

Bien plus que de simples haltes pour les automobilistes, elles servent également de vitrines pour les spécialités locales. On y trouve généralement des boutiques de produits régionaux, des restaurants, des marchés de producteurs ou encore des informations touristiques sur la région.

Lors d'un road trip au Japon, cela vaut vraiment la peine de s'y arrêter régulièrement.

Nous en avons visité quatre différentes et ce n'est qu'à la dernière, alors que nous étions sur le point d'abandonner nos recherches, que j'ai enfin trouvé mon bonheur : la peluche Leveinard exclusive de Fukushima ! Nous sommes tombés sur un immense stand entièrement dédié à Leveinard et j'y ai déniché de nombreux autres produits exclusifs, notamment des autocollants, des porte-clés, des pochettes de rangement ainsi qu'un t-shirt. C'était vraiment inespéré !

→ Je vous invite à parcourir mon article sur la campagne Pokémon Local Acts qui met en avant les différents Pokémon ambassadeurs des préfectures participantes. 

Dans l'une des stations routières, j'ai même trouvé quelques produits provenant d'Okinawa. Je n'ai évidemment pas pu résister à la tentation et suis repartie avec quelques snacks (boisson et bonbons à base de chiquasa, l'agrume okinawaïen) ainsi que deux paires de shisa, les célèbres chiens-lions gardiens d'Okinawa.

Région d'Aizu et rencontre avec les akabeko

Plus nous nous rapprochions de la région d'Aizu, plus nous commencions à croiser les fameuses akabeko, ces petites vaches rouges à la tête ballante qui sont devenues l'un des symboles les plus emblématiques de la région.

Je suis devenue complètement fan de cette petite bêbête qui est maintenant l'une de mes mascottes préférées du Japon ! :D 

Les akabeko sont de petites figurines traditionnelles originaires de la région d'Aizu, dans la préfecture de Fukushima. 

Représentant une vache rouge à la tête mobile, elles trouvent leur origine dans une légende du IXᵉ siècle selon laquelle un bœuf rouge aurait aidé à la construction d'un temple de la région. 

Au fil du temps, l'akabeko est devenue un symbole de chance, de persévérance et de protection contre les maladies.

→ Je vous invite à parcourir mon article sur les différents porte-bonheurs qu'on retrouve au Japon. 

Pour le repas du soir, j'avais envie de faire plaisir à mon compagnon qui adore les pizzas de chez Domino's Pizza. 

Au Japon, l'enseigne propose de nombreuses recettes exclusives que l'on ne retrouve pas ailleurs. Nous avons commandé plusieurs pizzas half & half (avec deux saveurs différentes sur une même pizza) afin de varier les plaisirs.

Nous avons ensuite terminé la journée par une visite au MEGA Don Quijote et au BOOK OFF  de la ville, histoire de dépenser encore quelques yens avant de rentrer à l'hôtel... Haha !

Où loger à Aizuwakamatsu?